李港消融的那片锈色湖泊，如同一个巨大的、不断搏动的伤疤，永久地烙印在了艾文的视网膜上，也烙印在了他的灵魂深处。那绝望的眼神，未尽的遗言，以及被黑暗彻底吞噬的最后瞬间，构成了一幅无法驱散的梦魇图景。脆弱的联盟在诞生之初便夭折，希望的火星刚刚燃起就被残酷掐灭，留下的只有深入骨髓的寒意和一种前所未有的……孤独。
是的，孤独。
这种孤独不同于以往。以往的他，虽然恐惧，虽然迷茫，但至少还怀揣着一种“或许能遇到同类”的微弱期待，还相信着守则和王明所代表的某种秩序（哪怕这秩序充满疑点）。但现在，李港的死，以及他临死前那指向王明的未竟之言，彻底斩断了这种期待。
王明不可信。守则可能是囚笼。同伴……已经化为锈渍。
他真正地，彻头彻尾地，只剩下自己了。
回到中控室时，艾文的脸上没有任何表情，如同戴上了一张冰冷的面具。他甚至没有去看王明，只是机械地完成了交接前的最后记录。身上的工服沾满了奔跑时溅上的锈渍斑点，散发着浓烈的腥气，但他毫不在意。
王明看着他，目光在他身上那些锈渍和李港空荡荡的巡视记录上停留了片刻，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是化作一声几不可闻的叹息，什么也没问。这种沉默，在艾文看来，无异于一种默认，一种冷酷的旁观。
暗红之夜结束，阳光再次普照。但艾文感觉不到丝毫暖意。他像一个游魂般回到公寓，反锁房门，拉紧窗帘，将自己隔绝在阳光之外。
他没有立刻休息，而是坐在桌前，摊开那张他偷偷备份了符号和信息的纸。脑海中，李港最后的遗言与王明后颈那惊鸿一瞥的痕迹反复交织。
“……符号……在……王……”
符号在王明身上？这意味着什么？王明是“侵蚀”的载体？是“它”的代言人？还是说，他也只是一个被标记、被迫承担“代价”的囚徒？
李港说是“陷阱”，是“它们”利用了他的恐惧。这证明“它们”并非无意识的规则现象，而是拥有智能，懂得利用心理弱点进行猎杀。那么，王明的警告——“好奇心是比锈渍更毒的催化剂”，是否也是一种……反向的诱导？目的是让他因恐惧而止步？
无数的疑问如同乱麻，但核心却前所未有地清晰——他不能再依赖任何人，不能再被动等待。所有的线索，无论真假，最终都指向了两个焦点：王明和四号车间。
调查王明风险极高，且无从下手。那么，剩下的，就只有那个被严令禁止的、散发着最强“信号”的四号车间了。
他知道这是极度危险的，甚至是自杀性的。守则第五条用最严厉的措辞禁止靠近，李港的死更是血淋淋的警示。但他没有别的选择了。留在规则内，只是慢性死亡，最终结局不会比李港更好。闯入禁区，或许会立刻迎来毁灭，但……或许，也有一线生机，能找到所谓的“钥匙”，揭开真相。
这是一种绝望下的疯狂，也是一种被逼到绝境后的决绝。
他仔细回忆着记录者笔记本中的信息：“界线模糊”、“屏蔽层裂缝”、“信号最强”、“见于铁扉之畔”……四号车间，就是那个“铁扉”！那里是“侵蚀”最严重的地方，是规则最薄弱的地方，也可能……是距离“真相”最近的地方！
接下来的几天，艾文表现得异常“正常”。他完美地执行着守则，巡视，应对异常，交接，如同一个没有感情的机器。他甚至刻意避开与王明有任何不必要的接触和眼神交流，将所有的探究和计划都深深埋藏在冰冷的外壳之下。
他利用一切机会，远远地、从不同角度观察四号车间及其周边环境。他记住了每一个监控探头的死角，摸清了巡逻路线中可以利用的时间间隙，分析了不同时间段那里异常活动的规律。他注意到，在凌晨3:17铃声响起后的半小时内，以及接近交接班的黎明前那段时间，整个厂区的异常活动会达到一个高峰，然后会有一个相对“疲惫”的回落期。这或许是他可以利用的窗口。
他还偷偷准备了一些“小工具”——几段坚韧的细钢丝，一小瓶从厂外弄来的、据说能干扰弱磁场的小玩意儿（他希望这能对那种无形的压力场有点作用），以及一把磨尖了的、非金属的陶瓷小刀（守则只规定了扳手，没规定其他工具，他希望这能出其不意）。
每一次准备，每一次观察，都让他的决心更加坚定，也让那份孤独感更加沉重。他知道，自己在进行一场豪赌，赌注是自己的生命，而赢面，渺茫得可怜。
决定行动的那个夜班，厂区的氛围格外压抑。暗红色的灯光黏稠得如同血浆，铁锈味浓烈到让人无法正常呼吸。无面人影的数量多到令人发指，它们几乎堵塞了所有主要通道，迫使艾文不得不频繁绕行，消耗了大量的时间和精力。他甚至感觉，那些没有面孔的“注视”，似乎比以往多了几分……“期待”？
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