王明那饱含警告与隐秘暗示的话语，如同在艾文心中投入了一颗深水炸弹。真相与毁灭的等式，支付代价的“锚点”，以及王明身上那疑似符号侵蚀的痕迹……所有这些都指向一个令人不寒而栗的可能性——他们这些值守员，或许不仅仅是规则的遵守者，更是某种庞大、黑暗仪式中，被蒙在鼓里、用于维系平衡的……祭品。
这个念头让艾文彻骨冰寒。他不能再被动等待，不能再将希望寄托于那张千疮百孔的守则，或是那个浑身谜团的王明身上。他必须主动寻求破局之道，而李港，是他目前唯一的，也是极其脆弱的盟友。
机会出现在下一次夜班。利用一次相对安全的巡视间隙，艾文按照之前与李港约定的、极其简略的敲击信号，在靠近两人区域边界的一处主蒸汽管道上，发出了联络的请求。
等待是煎熬的。每一秒都仿佛被拉长，暗红色的灯光下，任何细微的声响都足以让他心惊肉跳。他担心李港没有听到，更担心这信号会引来不该来的东西。
就在他几乎要放弃时，管道另一侧，传来了回应——微弱，但清晰。
两人在管道网络下一个相对隐蔽的检修平台再次会面。李港的脸色比上次更加憔悴，眼窝深陷，显然最近的异常加剧也让他备受煎熬。
“你还好吗？”艾文压低声音问道。
李港苦笑着摇了摇头，眼神里充满了恐惧和一种近乎麻木的疲惫：“越来越糟了……D区那边，锈潭几乎连成了片，无面人影多到……有时候我感觉它们不是在徘徊，而是在‘布置’什么。”他顿了顿，声音带着一丝颤抖，“而且，我最近总感觉……有人在看着我，不是那些怪物，是……更冰冷的，像蛇一样的东西。”
艾文心中一凛。李港的感觉与他类似，那种被更高层级意志“注视”的感觉。“是‘它’。”艾文沉声道，“‘它’醒得越来越多了。”
李港惊恐地瞪大了眼睛：“‘它’？你知道‘它’是什么？”
艾文没有直接回答，而是反问道：“你相信守则能一直保护我们吗？”
李港沉默了，脸上挣扎了片刻，最终颓然道：“我不知道……但我还能怎么办？违反守则的下场，你我都见过……”他想起了那些消失的同事，眼神中充满恐惧。
“如果守则本身，就是‘它’规则的一部分呢？”艾文抛出了这个石破天惊的假设，“如果遵守守则，只是在延缓我们最终被‘它’吞噬的过程？”
李港的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白：“你……你什么意思？”
艾文深吸一口气，决定透露部分信息，争取李港的信任和帮助。“我找到了一些东西，”他声音压得极低，几乎如同耳语，“一些前任值守员留下的记录。里面提到了‘钥匙’，提到了‘代价’和‘归途’。守则，可能不是保护我们的盾牌，而是……束缚我们的囚笼。”
他省略了笔记本和符号的具体细节，只提到了核心概念。
李港的呼吸变得急促起来，他难以置信地看着艾文，仿佛在看一个疯子，但眼底深处，又有一丝被绝望压迫太久而滋生出的、微弱的光。
“钥匙？能让我们离开这里？”李港的声音带着渴望和怀疑。
“我不知道，”艾文坦诚道，“记录很残缺。但这是唯一的希望。我们需要知道更多，需要找到那把‘钥匙’。”
“怎么找？”李港下意识地问道，随即又惊恐地看了看四周，“王明……王班长他知道这些吗？”
“他知道的，可能比我们想象的要多得多。”艾文眼神锐利，“但他不会告诉我们。他在维持某种‘平衡’，而我们，可能是平衡的筹码。”
这个结论让李港如坠冰窟，他嘴唇哆嗦着，说不出话来。长久以来，王明和守则几乎是他们在暗红之夜中唯一的精神支柱，如今这支柱却仿佛是由谎言和牺牲构筑的。
“我们需要合作，李港。”艾文看着他，目光坚定，“单打独斗，我们谁也活不下去，最终只会变成老张那样，或者变成那些游荡的‘回响者’。我们必须冒险，去找到真相。”
李港脸上充满了挣扎。恐惧让他想要退缩，但艾文描绘的那一丝微弱的希望，以及日益严峻的生存压力，又拉扯着他。
“你……你想怎么做？”他终于嘶哑着问道，这几乎等于默认了结盟。
“首先，我们需要信息。”艾文说道，“你负责D区，留意任何不寻常的符号、刻痕，或者与四号车间相关的异常波动。记录者提到四号车间附近的‘信号’最强。”
“四号车间？”李港倒吸一口凉气，“守则第五条……”
“我知道！”艾文打断他，“但那里可能是关键！我们不需要立刻进去，但必须观察，收集信息。其次，留意王明的动向，尤其是他离开中控室的时候，注意他去了哪里，做了什么。”
李港脸色发白，监视王明？这比探索四号车间听起来更让他恐惧。
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