第三章 废土微光
黑暗，粘稠，带着铁锈和霉菌混合的气味。
维修管道比陈序想象的要长得多，也狭窄得多。他只能弓着腰，在几乎完全黑暗的环境中摸索着前行。脚下不时踩到碎裂的金属零件或某种软绵绵的、令人不安的东西，发出窸窣的声响，在死寂的管道中格外刺耳。
双螺旋源核在体内缓缓旋转，带来一种奇异的安定感。它不仅提供了黑暗中勉强视物的微弱视觉增强，更像是一个精准的导航仪，让他对周围环境的能量流动有着模糊的感知。他能“感觉”到前方有微弱的气流，意味着出口不远，但同时，也隐约捕捉到一丝若有若无的、带着恶意的生命波动，如同暗流潜藏在平静的水面之下。
流浪者临死前的警告在他脑中回响——“小心收割者”。
他不知道收割者是什么，但能让一个在生死边缘挣扎的流浪者如此忌惮，绝不是什么善类。
终于，前方出现了一点微光。不是基金会那种冷白色的照明，而是昏黄的、摇曳的，像是火光。
陈序放缓脚步，更加谨慎地靠近。管道的尽头是一个破损的栅栏，外面似乎是一个更大的空间。他悄悄探出头，向外望去。
眼前是一个巨大的地下空间，像是一个废弃的地铁站台或防空洞。穹顶很高，有些地方已经坍塌，露出扭曲的钢筋和外面灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着灰尘和烟火的气息。站台的空地上，燃着几堆篝火，几十个衣衫褴褛的人影围坐在火堆旁，沉默地咀嚼着看不出原貌的食物。他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，身上带着不同程度的变异特征——有的皮肤覆盖着鳞片，有的手指异常粗大，有的眼睛在黑暗中发出幽绿的光。
这里是……废墟幸存者的聚集地？
陈序没有贸然现身。他仔细观察着。这些人的状态很糟糕，与其说是聚集地，不如说是一个难民营。他们之间几乎没有交流，只有死气沉沉的压抑。而且，他注意到，在站台的几个制高点和阴影角落里，散布着几个穿着相对统一、手持简陋武器的人。他们眼神锐利，警惕地扫视着人群，像是在看守着什么。
其中一个人的腰间，挂着一个用骨头和金属片粗糙拼凑成的标志——一个类似镰刀的形状。
收割者？
陈序的心提了起来。他屏住呼吸，将自身的气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，静静观察。
过了一会儿，站台另一端的一扇锈蚀的铁门被推开，几个穿着同样装束、面色凶悍的男子押着两个用粗糙铁链锁着的人走了进来。被押解的人一老一少，似乎是父子，他们脸上充满了恐惧和绝望。
“新货到了！”一个头目模样的疤脸男人粗声喊道，声音在空旷的站台回荡，“老规矩，有‘源质’的优先换食物！没源质的，用零件或者……自己抵债！”
人群起了一阵小小的骚动，但很快又平息下去，更多的人只是冷漠地看着。
陈序看到，那对父子被推到篝火边。疤脸男人拿出一个简陋的、闪烁着不稳定光芒的仪器，粗暴地按在老人的额头。仪器上的指示灯微弱地闪烁了几下，变成了红色。
“呸！老东西，源质都快枯竭了，不值钱！”疤脸男人嫌弃地推开老人，又将仪器按在少年额头。指示灯闪烁了片刻，变成了暗淡的黄色。
“小子还有点潜力，抵三天口粮！”疤脸男人挥挥手，手下就要将少年拖走。
“不！求求你们！放过我儿子！我……我还有这个！”老人突然扑上来，从怀里颤抖着摸出一个小布包，打开，里面是一块微微发光的、指甲盖大小的淡蓝色晶体。
陈序瞳孔一缩——生命源质结晶！虽然极其微小，品质低劣，但这确实是高度浓缩的生命能量！基金会严格控制着这种战略资源，这些收割者竟然在公开收集？
疤脸男人看到晶体，眼睛一亮，一把夺了过去，掂量了一下，脸上露出贪婪的笑容：“哼，算你老东西还有点家底。滚吧，这小子放了。”
老人如蒙大赦，拉着惊魂未定的儿子，踉跄地躲进了人群角落。
陈序心中寒意更甚。他明白了，这些收割者，是在圈养这些流民，定期抽取他们体内自然恢复的、微薄的生命源质！这是一种极其残酷而低效的掠夺方式，会加速被抽取者的衰老和死亡！
就在这时，意外发生了。
一个躲在母亲怀里的小女孩，可能是因为饥饿和恐惧，突然剧烈地咳嗽起来，她的皮肤下，隐隐有微弱的绿光不受控制地闪烁了一下——这是生命源质不稳定、轻微外泄的迹象，在某些天生敏感的个体身上偶尔会发生。
虽然只是瞬间，但立刻被那个疤脸头目敏锐地捕捉到了！
“嗯？”疤脸男人眼中闪过一丝惊喜，像发现了宝藏一样大步走向那对母女，“没想到啊，这里还藏着一个‘自然溢出体’！小宝贝，你可是值大价钱的！”
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