那户姓刘的人家，被姜白安置在店铺最里面的角落。
男人刘根数次想张口说些什么，可每次话到嘴边，都被姜白一个“别吵”的眼神硬生生堵了回去。
他只能死死抱着吓坏的妻女，蜷缩在堆满杂物的阴影里，用一种混杂着恐惧与崇拜的目光，仰望着那个年轻店主的背影。
姜白没有理会他们一家。
他的注意力，全在那两盏从阴差手中缴获的灯笼上。
灯笼被端正地摆在工作台上，惨绿色的火焰不安地跳动，将他半张脸映得明暗不定。
他拿起一把小巧的牛耳尖刀。
刀尖没有去雕刻木头，而是像外科医生的手术刀，精准地探入灯笼纸的粘合缝隙。
沿着一条肉眼难辨的暗纹，轻轻一划。
嗤啦。
一声轻响，百年鬼藤制成的灯笼纸被完整地剥离下来，平铺在桌上，触手生凉，质地坚韧得不像纸。
接着，他开始拆解阴沉木的骨架。
每一根木条都按照原本的卯榫结构被精准分开，码放得整整齐齐。
最后，工作台上只剩下那两团悬浮在半空的、无根无源的惨绿色火焰。
“阴火，好东西。”
姜白低语一句，从柜子里取出一个巴掌大小、通体漆黑的陶罐。
揭开罐口的红布，一股能冻结骨髓的极寒气息瞬间弥漫开来。
他将罐口对准其中一团阴火，喉咙里滚出几个古怪的音节。
那团阴火剧烈摇曳，本能地想要逃窜，却被一股无形的力量死死拽住，最终化作一道细长的绿线，极不情愿地钻进了陶罐里。
罐内的寒气，似乎更重了。
就在姜白准备收取第二团阴火时，店铺外，那个如雕塑般静立的朱砂纸人，毫无征兆地转过了头。
它那双纯粹由墨点构成的眼睛，“望”向了街道的尽头。
一股比先前阴差队伍庞大十倍的威压，如海啸般席卷而来。
街道上的路灯光线被瞬间压制，灯光扭曲、黯淡，仿佛被一只无形的大手攥住。
地面上，一层肉眼可见的薄冰以惊人的速度凝结、蔓延，发出细微的“咔咔”声。
空气不再流动，所有远处传来的惨叫和噪音，都在这一刻被彻底抹除。
一种能压垮心神的绝对寂静，降临了。
八个身材异常高大、身穿黑色甲胄的鬼将，抬着一顶雕刻着狰狞兽纹的巨大官轿，踏着整齐划一的步伐，出现在街口。
他们的每一步落下，地面上的寒冰就加厚一分。
官轿没有轿帘。
里面端坐着一个头戴官帽、身穿城隍袍服的中年男子。
他的身体凝实得如同真人，只是脸色呈现出一种毫无生机的青白，双目之中，燃烧着两团幽蓝的火焰。
他的视线没有在角落里那户幸存者身上停留一秒。
甚至没有多看门口的纸人一眼。
他的目光，穿透被撕裂的卷帘门，笔直地落在了姜白身上。
“年轻人，好大的胆子。”
城隍的声音不高，却不是通过空气传播，而是直接在姜白和刘根的脑海中响起。
“杀我阴差，夺我魂灯，你可知罪？”
角落里，刘根一家三口已经面无人色，大脑一片空白，连最基本的呼吸都已忘记。
姜白却像是没听见。
他慢条斯理地将第二团阴火也收进陶罐，盖上红布，再用木塞将罐口封死。
做完这一切，他才抬起头，平静地看向轿中的城隍。
“你的手下，过界了。”
他的声音很平淡，像是在陈述一件与己无关的事实。
“这条街，现在是我的地盘。”
“他们进来办事，坏了我的规矩。”
城隍那双燃烧着幽蓝火焰的眼睛，微微眯了起来。
他坐镇江城三百年，这是第一次，听到一个凡人，用这种口气跟他讲“规矩”。
“人有人法，鬼有鬼规。阳寿已尽，魂归地府，此乃天理。”
城隍的声音加重了几分，神威如狱。
“本官奉天理行事，何时需要向你一个凡人报备？”
“以前不需要。”
姜白拿起一块刚拆下来的阴沉木，在手里掂了掂，感受着它的分量和质地。
“现在，需要。”
他话音落下的瞬间，守在门口的朱砂纸人，动了。
它只往前踏了一步，便挡在了店铺正前方。
一股无形的气场以它为中心骤然扩散，那是一种绝对的“静”，蛮横地将城隍带来的、足以冻结魂魄的庞大威压，硬生生地顶了回去。
八名鬼将齐齐发出一声压抑的怒喝，手中的鬼头刀上黑气暴涨。
城隍抬了抬手，制止了手下。
他的目光终于从姜白身上移开，死死地盯在了那个朱砂纸人身上。
这一次，他的眼神里，第一次浮现出凝重。
他能感觉到，那个纸扎的身躯里，蕴含着一种连他都感到心悸的力量。
那不是阴气，不是阳气，而是一种更古老、更纯粹、近乎于“道”的……造物之力。
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