太庙偏殿的檀香混着陈年木料的气息,在午后的寂静里漫成一张密不透风的网。十二位宗室元老端坐在紫檀木圈椅上,椅背上繁复的缠枝莲纹被阳光镀上层暖金,却压不住老人们周身冷硬的威严。他们鬓边的白发梳得一丝不苟,用碧玉发簪固定着,垂在肩头的发丝随着呼吸微微颤动,每道皱纹里都藏着数十年的权术与风霜,活像十二尊从佛堂里请出来的金漆罗汉,只眼神比罗汉多了几分锐利的审视。
雕花窗棂是宣德年间的旧物,缠枝葡萄纹的镂空处积着薄尘,午后的阳光穿过时被滤得柔和,在青砖地上投下细碎斑驳的光影。光影缓缓移动,掠过宗正卿澹台崇的脚边——这位太子的叔祖父今日穿了件绛紫色蟒袍,金线绣就的蟒纹从肩头蜿蜒至下摆,每片鳞甲都闪着暗沉沉的光。他手里握着的象牙笏板莹白如玉,是先帝亲赐的物件,此刻正一下下敲着青砖地,“笃、笃、笃”的声响在肃穆的殿内格外清晰,每敲一下,案几上的汝窑茶盏就跟着颤一颤,碧绿的雨前龙井溅出几滴,在深色檀木案几上洇出圆圆的痕迹,像极了多年前朝堂上那些未干的血渍。
“荒唐!”澹台崇终于按捺不住,苍老的声音带着怒火撞在殿柱上,又弹回来震得人耳膜发疼。老王爷的唾沫星子随着怒吼喷出三尺远,沾在身前的案几上,他花白的山羊胡气得一翘一翘,连颔下的玉坠都跟着晃悠,“五子非嫡非长,生母来历不明,血统更是含糊不清,这样的孩子,岂能载入皇家玉牒!”他说着猛地从宽袖中抖出一本泛黄的册子,册子封面是用极厚的宣纸裱糊的,边角处磨损得厉害,却依旧能看清《澹台皇族谱系》四个烫金大字——那金粉是用真金碾磨而成,在阳光下闪闪发亮,晃得人眼睛发花。老王爷将谱系往案几上一拍,震得茶盏又跳了跳,“自太祖皇帝开国至今,已逾百载,何曾有过非嫡非长、血统不明者入玉牒的先例!你们今日若是开了这个头,他日皇族血脉岂不成了笑话!”
坐在末位的老三澹台墨闻言,慢悠悠地抬了抬眼。小少年今年刚满十二,眉眼间还带着未脱的稚气,却穿了身剪裁合体的雪白儒衫,领口袖口绣着细细的银线云纹,腰间系着条墨色玉带,上面别着把鎏金戒尺——戒尺上刻着“天地君亲师”五个小字,是国子监太傅亲赐的物件,此刻被阳光照得发亮,倒让他添了几分不似孩童的威严。他面前摊着本线装的《周礼》,书页已经泛黄,边角卷着,一看就是常被翻阅的样子。此刻他不慌不忙地从《周礼》里抽出一卷绢帛,绢帛是深青色的,看着颇有年头,边缘却整齐得过分,连一丝毛边都没有,凑近了还能闻到纸上带着的新鲜松烟墨香——明眼人一看便知,这原是老大澹台玄昨夜在书房熬夜伪造的《祥瑞录》。
“叔祖公此言差矣~”澹台墨的童声脆亮,像玉石相击般清越,在满是压抑气息的殿内格外突出,引得几位宗室元老都转头看向他。他伸出纤细的手指,轻轻捏住绢帛的一角,哗啦啦地翻动着,动作不急不缓,最后停在某页折角处,用戒尺指着上面的文字,“《周礼?春官?大宗伯》有载:‘五子临朝,国运昌隆,此乃天授之祥兆’。前朝永安年间,更有麒麟五胞胎降世于泰山脚下,当日天现异象,紫气东来三日不散,太仓中的粟米自动满溢,连边境的匈奴都退了兵——这些事,《前朝野史》里都有记载,叔祖公难道未曾读过?”他说着突然指向窗外,殿内众人下意识地顺着他的手指看去,恰巧一群白鸽从湛蓝的天空飞过,翅膀扇动着,竟在天上排成了一个歪歪扭扭的“五”字,阳光落在白鸽洁白的羽毛上,闪着细碎的光。
“胡扯!”澹台崇气得浑身发抖,手中的汝窑茶盏重重顿在案几上,“当”的一声脆响,震得茶盖都跳了三跳,滚落在青砖地上,发出“叮铃哐啷”的声响。老王爷布满老年斑的手背上青筋暴起,指节因为用力而泛白,像是要把手中的茶盏捏碎。他额角的青筋突突直跳,头上戴着的七梁冠冕上,珠串随着激动的动作哗啦啦作响,每颗珠子都磨得光滑圆润,是传了三代的旧物,此刻却像是要随着主人的怒火散架一般。“老夫研读经史典籍七十载,从《尚书》到《春秋》,从《史记》到《通志》,何曾听说过什么麒麟五胞胎!你这黄口小儿,拿着一卷伪造的绢帛就敢在此妖言惑众,当真是胆大包天!”
正当此时,站在殿门旁的云懵懵怀里,那个刚满周岁的小丫头突然“咿呀”一声,粉嫩的小脸蛋皱了皱,胖乎乎的小手在空中乱抓了几下,接着抬起穿着绣鞋的小脚丫,精准地踢中了旁边侍立宫女手中的茶盏。“哗啦”一声,滚烫的茶水泼了出去,不偏不倚地洒在澹台崇的绛紫蟒袍上。茶水还冒着热气,落在蟒袍的前襟处,迅速晕开成一片深色的痕迹,那痕迹的形状古怪得很,竟像是一幅弯弯曲曲的路线图——仔细看去,能看清几条横向的线条是河流,纵向的是官道,还有几个圆点标注着城镇,活脱脱是当年震惊朝野的漕运贪污路线图!更让人震惊的是,蟒袍上某处原本不起眼的墨点,在热水的浸泡下竟慢慢显露出字迹,赫然是“崇亲王分三成”五个小字!那字迹娟秀中带着几分锋芒,笔锋转折处利落干脆,连墨色的浓淡都与当年大理寺封存的漕运账本上的批红一模一样,甚至连“成”字最后一笔的弯钩都分毫不差。
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