鹰扬堡，这座矗立在北疆咽喉要道的坚城，此刻已化为人间炼狱。北漠铁骑与朔方叛军如同汹涌的潮水，从东西两个方向将其围得水泄不通。战鼓声、号角声、喊杀声、垂死者的哀嚎声，日夜不息，震耳欲聋。城墙上下，箭矢如蝗，滚石檑木如雨，每一刻都有生命在消逝。血水浸透了墙砖，在严寒中冻成暗红色的冰坨，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟气息。
李擎天亲临鹰扬堡坐镇，凭借险要地势和守军决死之心，苦苦支撑。然而，敌众我寡，兵力悬殊，守军伤亡惨重，物资消耗极大。最要命的是，通往堡内的粮道已被完全切断，城中所存粮草，在以惊人的速度减少。
幽州大营作为后方枢纽，承担着为前线输血的重任，压力巨大。林小满的炊事营，更是首当其冲。无数伤员被运回，需要汤药饮食；奔赴前线的援军和民夫需要干粮；堡内时不时冒死突围出来求援的信使，也需要立刻补充体力。灶火日夜不熄，大锅里的粥越来越稀，干粮的配给一减再减。原本储备的“雷霆饼”和“同心釜”料包早已消耗殆尽，就连最基本的米面也开始见底。
林小满几乎住在了炊事营，眼圈乌黑，嘴唇干裂，原本合身的衣衫显得空荡荡的。她指挥着同样疲惫不堪的伙头军和辅助的妇孺，想尽一切办法利用有限的资源。树皮、草根、一切能入口的东西都被收集起来，洗净、剁碎，混入少量的粮食中，熬成糊糊，美其名曰“百纳糊”，至少能让士卒们喝上一口热乎的，暖暖身子。猎到的少量野味、甚至战死马匹的肉，都被精心处理，优先供给重伤员。她将所剩无几的赤焰椒粉和驱寒药材，集中起来，熬成浓度极高的“固元汤”，只分配给城头值守和重伤濒危的将士，吊住他们最后一口气。
每一次分发食物，看着士卒们渴望而又克制的眼神，听着他们吞咽时喉咙艰难的滚动声，林小满的心都像被针扎一样疼。她第一次如此深刻地体会到，“巧妇难为无米之炊”是何等绝望的境地。她带来的美食技艺，在残酷的战争和物资匮乏面前，显得如此苍白无力。她现在能做的，仅仅是不让任何一个人活活饿死。
“姑娘，库里的米，最多……最多再撑两天了。”石猛拖着疲惫的步伐，沙哑地汇报，声音里充满了绝望。
林小满望着远处鹰扬堡方向冲天而起的火光，指甲深深掐进掌心。两天……堡内的情况，只怕比这里更糟。赵琰还在里面浴血奋战，他怎么样了？有吃的吗？受伤了吗？无尽的担忧如同毒蛇，啃噬着她的心。
然而，屋漏偏逢连夜雨。这日深夜，一名浑身是血、从鹰扬堡冒死突围出来的信使，被抬到林小满面前，气息奄奄地递上一封被血浸透的密信，是赵琰写给李擎天和她的。信上字迹潦草，显然是在极其恶劣的环境下书写：
“……堡内粮尽，士卒多以皮甲革履煮食……援军何时能至？……叛军攻势诡异，似有内应指引，专攻我防御薄弱处……疑‘黑船’物资已潜入堡周，望严查后方……琰，誓与堡共存亡……”
粮尽！吃皮甲！内应！黑船物资可能已到前线！
每一个字都像重锤，砸在林小满心上。她几乎能想象出堡内是何等惨状！而“内应”和“黑船”的字眼，更是让她毛骨悚然！敌人不仅在外强攻，更有可能潜伏在内部！那些霉粮、那些被截断的补给、王贲的死、以及此刻精准的进攻，似乎都指向一张无形的大网！
她不敢耽搁，立刻将密信呈送正在前线指挥抵抗一波猛攻的李擎天。李擎天看罢，仰天长叹，虎目含泪：“天欲亡我北疆耶？！” 但他毕竟是百战老将，瞬间压下悲愤，厉声下令：“再派死士，分多路向朝廷、向邻近州府求援！告诉赵琰，援军不日即至，让他务必守住！另外，加派三倍人手，给老子盯死后勤线，尤其是水路！一只可疑的苍蝇也不准放过！”
命令虽下，但谁都明白，远水难解近渴。鹰扬堡能否撑到援军到来，全凭天意和守军的意志了。
林小满失魂落魄地回到炊事营，看着空空如也的米缸，一种前所未有的无力感将她淹没。她第一次对自己坚持的一切产生了怀疑。厨艺，真的能救国吗？在绝对的暴力与匮乏面前，她的努力，是否只是螳臂当车？
就在这时，阿贵领着一名老农打扮、畏畏缩缩的老者走了过来：“姑娘，这位老丈说……说有要事禀报，关于……关于粮食的。”
林小满强打精神，看向老者。老者扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“大人……不，姑娘……小老儿是堡外三十里‘小李庄’的农户……前几日，有一伙人，赶着几辆遮得严严实实的马车，路过我们村，说是……说是朝廷运粮的，要借道去西边……可……可小老儿年轻时跑过漕运，闻着那车上的味儿……不对！”
“味道不对？”林小满心中一动，俯身扶起老者，“老丈莫慌，慢慢说，什么味道不对？”
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