林小满那句“可以谈，但不是他想要的方式”，如同一颗投入深潭的石子，在苏清远的心湖中漾开了层层疑虑与恼怒的涟漪。他派去的管家回报时，脸上带着困惑与一丝不安：“少东家，那林小满……态度古怪，既不答应，也不拒绝，只说三日后会给一个‘明确的答复’。看她神情，不似惶恐求饶，倒有几分……有恃无恐。”
“有恃无恐？”苏清远嗤笑一声，指尖敲打着紫檀桌面，眼神阴鸷，“她还能有什么倚仗？靖王？周正元自身难保，赵琰还敢为了个厨娘公然插手商事不成？不过是虚张声势，拖延时间罢了！”话虽如此，林小满异常镇定的反应，还是让他心中掠过一丝不易察觉的不安。他吩咐管家：“加派人手，给我盯死‘林记’，一只苍蝇也不许放过！三日后，若她再耍花样，就别怪我心狠手辣！”
然而，苏清远并未等到三日后的“答复”，因为一件更紧急、更重要的事情，完全占据了他的心神——宫中中秋宴的贡点筹备，进入了最关键的阶段。光禄寺已正式下文，着“八珍楼”承制部分御用点心，并定于宴前五日，即三日后，由宫内尚膳监派出专人至“八珍楼”查验样品。此事关乎皇差，更是“八珍楼”地位和声誉的基石，不容有失。
苏清远将全部精力投入其中，亲自督阵，对采购、制作、呈样每一个环节都严加把控。他深知，此次贡点非同小可，不仅要在口味上出新，更要在用料上彰显奢华与诚意。然而，采购名贵食材所需银钱如流水，即便以“八珍楼”的财力，也感到了压力。利益驱使下，他再次动起了“精打细算”的念头，在一些不易察觉的辅料上，故技重施，以价格低廉数倍的次品替代极品，如用普通养殖的“湖珠”冒充南海“血蛤”，用陈年泛黄的“玉筋”顶替雪白的“官燕边”，企图蒙混过关。他自信工艺精湛，足以掩盖细微差别，查验太监未必能察觉。
就在苏清远忙于贡点、对“林记”暂缓高压之际，林小满与赵琰布下的局，已悄然收紧。
根据赵琰通过隐秘渠道传来的指示，宫中查验的具体时间定在八月十二日巳时正（上午十点），由尚膳监一位姓董的副总管亲自带队。这位董公公，性情严谨，对食材品质要求极高，且……与孙御史一系并无瓜葛，乃是可用之人。赵琰的安排是，在查验当日，设法让董公公“偶然”发现“八珍楼”食材上的猫腻。
如何“偶然”发现？这需要极其精妙的时机和方式。直接举报风险太大，且易被反咬诬告。必须让问题在查验过程中自然暴露。
林小满苦思冥想，结合自己对面点工艺的了解，想到了一个关键点：血蛤和官燕这类食材，在高温蒸制后，色泽、口感、香气会有细微但本质的差异，尤其是冷却后，差异更为明显。 而宫中查验，往往注重成品的外观和热食时的口感，对冷却后的状态关注较少。
一个大胆的计划在她脑中成形。她让石猛动用所有能动用的、极其隐秘的关系，花重金买通了“八珍楼”后厨一个负责清洗预处理食材、地位低微但能接触到核心原料的帮厨（此人家中老母病重，急需用钱）。指令很简单：在八月十二日清晨，董公公查验前，将一小包真正的、碾成细粉的南海血蛤干粉和一小撮极品官燕碎，悄悄混入那些准备丢弃的、被替换下来的次品废料中，并确保这些废料不会被立即清理，而是暂时堆放在后厨某个不显眼但查验人员可能经过的角落。
这一步棋，风险极高，但若成功，当董公公严谨的目光扫过那些“废料”时，敏锐的鼻子嗅到那迥异的、浓郁的真正血蛤和燕窝香气时，必然起疑！只要他起疑，稍加追问或对比，苏清远的把戏便会不攻自破！
与此同时，赵琰在更高层面悄然布局。他并未直接接触董公公，而是通过一位信得过的、与内务府有往来的宗室长辈，在闲聊中“无意”提及近年宫中用度奢靡，需加强核查，尤其贡品食材，当以真材实料为要，并“随口”赞赏了董公公素以严谨着称。这番话，看似无心，却恰到好处地给董公公提了醒，也让其在查验时会更加仔细。
八月十二日，如期而至。这天清晨，“八珍楼”总店戒备森严，苏清远亲自在门口迎候。巳时正，董公公带着几名小太监准时抵达，面色肃穆。查验过程一丝不苟，从原料库房到制作工坊，逐一检查。苏清远陪同在侧，对答如流，信心满满。
一切似乎都在苏清远的掌控之中。然而，就在查验接近尾声，一行人即将离开后厨区域时，意外发生了。一名小太监不小心踢翻了墙角一个半掩着的、本应装盛废料的竹筐，一些干瘪的“血蛤”和发黄的“燕边”散落出来。恰在此时，一阵穿堂风吹过，扬起了些许粉末。
一直沉默寡言、只是用锐利目光扫视的董公公，忽然停下脚步，鼻翼微动。他蹲下身，捡起几片散落的“血蛤”和“燕边”，仔细看了看，又凑近闻了闻，眉头渐渐皱紧。他常年与顶级食材打交道，对真品的气味和形态再熟悉不过。眼前这些“废料”的气味，虽然经过处理试图模仿，但与真正的极品相比，少了那份天然的醇厚与鲜香，反而有一股淡淡的、不自然的腥气。
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