果然,她的预感很快应验。
次日清晨,“林记”刚开门不久,三名穿着户部杂役服饰的胥吏便大摇大摆地走了进来,为首一人手持一卷公文,面色倨傲。
“谁是掌柜?户部清吏司核查各铺‘市籍’与‘卫生例钱’,尔等速将账册、市籍凭证取出备查!”胥吏高声喝道。
林老实连忙迎上去,赔着笑脸:“各位差爷,小店的市籍和例钱都是按时缴纳的,账目也清楚……”
“少废话!”那胥吏不耐烦地打断,“让你拿就拿!另外,我等要查验后厨卫生!若有污秽不洁,按律罚款,甚或吊销市籍!”
说罢,不等林老实反应,便带着人径直闯入后厨。他们哪里是查验,分明是鸡蛋里挑骨头!指着墙角一丝水渍说积水,对着光洁的灶台硬说油污,甚至拿起一块干净的抹布,非说有味不洁!更离谱的是,其中一人竟从袖中偷偷摸出一小撮不知名的污物,作势要扔到角落栽赃!
幸好石猛眼疾手快,一步上前拦住,目光冰冷:“差爷,东西拿稳了,掉了……可就说不清了。”
那胥吏被石猛的气势所慑,动作一僵,悻悻地收回手,嘴上却不饶人:“哼!卫生如此不堪,还敢营业?等着吃罚单吧!”说完,胡乱在文书上划拉了几下,丢下一张数额惊人的罚单,扬长而去。
这分明是赤裸裸的敲诈勒索!利用官府的权力进行刁难!林老实气得浑身发抖,却无可奈何。民不与官斗,这是千古至理。
然而,这还只是开始。随后几日,税务、消防、甚至河道管理(借口排污)的小吏轮番上门,各种名目的检查、摊派、罚款接踵而至,虽未伤筋动骨,却极大地干扰了正常经营,搞得铺子里人心惶惶。显然,苏清远动用了其在官场的人脉,对“林记”进行全方位的行政打压。
更恶毒的,是随之而来的舆论风暴。
就在王大娘离开、官府刁难开始的第三天,市井间突然流传开一个极其阴损的谣言:
“听说了吗?‘林记’的点心吃了会上瘾!用了南洋传来的‘迷魂草’!”
“怪不得那么多人排队买!原来是邪术!”
“我就说嘛,一个丫头片子,哪来那么大神乎其技?肯定是歪门邪道!”
“听说吃了他们家的点心,晚上睡觉都梦到,不吃就浑身难受!这不是中邪是什么?”
“哎呀!我家那口子最近就老念叨他家的包子,该不会是……”
“使用邪术致幻”——这顶帽子恶毒至极!它直接否定了林小满的全部努力和技艺,将“林记”的成功归因于阴邪手段,不仅触犯了人们的心理底线,更隐隐触及了“厌胜”、“巫蛊”这类官府极为敏感的红线!其用心之险恶,欲将“林记”彻底置于死地!
谣言传播极快,且绘声绘色,三人成虎。尽管老主顾们大多不信,但一些不明真相的百姓开始恐慌,铺子前的客流明显减少,甚至有人远远指指点点,目光中带着怀疑与恐惧。
内部员工动摇,外部官府打压,声誉遭遇毁灭性诋毁——苏清远的三重打击,几乎在同一时间爆发,如同三记重拳,狠狠砸在“林记”这艘刚刚起航的小船上。铺子里气氛压抑,人人自危。林老实愁得一夜白头,石猛面色铁青,新招的伙计更是眼神闪烁。
林小满站在空荡了许多的店堂里,看着窗外指指点点的行人,感受着内外交困的巨大压力,第一次生出了一股强烈的无力感和……愤怒!
她握紧了拳,指甲深深掐入掌心。
苏清远,你既要战,那便战!
她眼中闪过一丝决绝的光芒。退缩和忍让,只会让敌人更加猖狂。必须反击!但如何反击?面对这全方位的围剿,突破口在哪里?
就在她苦思对策之际,阿福急匆匆地从外面跑回来,脸上带着惊恐的神色:
“东家!不好了!街口……街口贴了官府的告示!说……说咱们‘林记’……‘涉嫌使用违禁之物,暂停营业,接受调查’!”
林小满浑身一震,猛地抬头!
最后的通牒,终于来了!
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