后巷泥污布条上那个扭曲的蝎子标记,像一道冰冷的符咒,让林小满刚刚因“济丰粮行”合作而稍感温暖的心,瞬间又沉入了谷底。这绝非“八珍楼”的风格,更像某种更隐秘、更阴毒的江湖势力的警告。她立刻让石猛加强夜间巡查,并将标记之事暗中告知了“济丰粮行”的周东家,希冀能从他的渠道探听些风声。然而,周东家那边暂时也没有头绪,只叮嘱她万事小心。
这未知的威胁,如同隐藏在暗处的毒蛇,让林小满寝食难安。她只能将这份不安强行压下,更加专注地投入到铺子的经营和与“济丰粮行”对接新供应链的繁琐事务中。新渠道的建立并非一帆风顺,需要重新验货、定价、建立信任,但至少,她看到了一条摆脱钳制的希望之路。
就在这内外交困、心神紧绷之际,一个看似平常的午后,一场不寻常的造访,悄然降临。
那日天气晴好,铺子里客人络绎不绝。林小满正在柜台后核对新粮行送来的第一批糯米样品,忽闻门口传来一阵轻微的骚动。她抬头望去,只见两名身着不起眼灰色长衫、但气质与周遭市井格格不入的中年男子,在一位衣着体面、面白无须的老者引领下,缓步走了进来。
这三人一出现,原本喧闹的铺子仿佛被无形的力量按下了静音键。食客们的谈笑声戛然而止,伙计们也下意识地停下了手中的活计。并非因为这三人有多么凶神恶煞,恰恰相反,他们举止从容,神色平和,但那种由内而外散发出的、久居人上的雍容气度,以及一种难以言喻的、仿佛带着宫墙内禁苑气息的疏离感,让在场所有人都感到一种莫名的压力。
为首的老者约莫五十岁年纪,面容清癯,眼神温润却透着洞察一切的敏锐,他虽穿着寻常绸缎长衫,但举手投足间那种刻入骨子里的规矩与分寸感,绝非寻常富家翁所能拥有。跟在他身后的两名灰衣男子,看似随从,却目光如电,悄无声息地扫视着店内环境,身形挺拔如松,显然是训练有素的护卫。
石猛第一时间察觉到了异常,悄然靠近林小满,眼神中充满警惕。林小满心中也是警铃大作,她强自镇定,迎上前去,福了一礼:“几位贵客光临,不知有何吩咐?”
那老者微微一笑,笑容和煦,却带着一种居高临下的审视意味,他的声音不高,却清晰地传入每个人耳中:“这位想必就是林小满林姑娘吧?咱家……哦,老朽姓冯,听闻贵店点心风味独特,尤以那‘百花烧卖’称绝,特来叨扰,想买上一些,带回府去给主子尝尝鲜。”
“咱家”?!这个自称如同细针,猛地刺了林小满一下!她瞬间明白了来人的身份——宫中太监!而且,听他提及“主子”,语气恭敬,显然其主人身份极其尊贵!是宫里的哪位娘娘?还是……?
她不敢怠慢,连忙更加恭敬地回道:“原来是冯公公,民女失敬。承蒙贵主人不弃,小店荣幸之至。只是这‘百花烧卖’需现做现蒸,口感方佳,恐需公公稍候片刻。”
“无妨,”冯公公摆了摆手,目光却饶有兴致地打量起店内的陈设,尤其是那块悬挂在正中的“早点魁首”匾额,微微颔首,“姑娘这铺子,倒是雅致干净,难怪能做出那般精巧的点心。”他的目光似是不经意地扫过通往后方厨坊的帘子,眼神深邃。
林小满心中凛然,知道这绝非简单的购买行为,更像是一种“考察”。她不敢有丝毫大意,亲自将冯公公三人引至店内最清净的一角落座,奉上清茶,然后立刻转身进入厨坊,亲自监督制作最顶级的“百花烧卖”和几样招牌点心。她要求王大娘选用最新鲜的食材,自己更是打起十二分精神,将每一个步骤都做到极致。
整个制作过程中,林小满能感觉到,那冯公公虽坐在外间,但其注意力仿佛穿透了帘幕,无声地笼罩着整个厨坊。那种被无形目光审视的感觉,比面对任何美食评论家都要令人紧张。
点心出锅,林小满用早已备好的、印有淡雅兰草纹的特制食盒精心装好,亲自呈上。冯公公并未当场品尝,只是轻轻打开盒盖,看了看点心的品相,嗅了嗅香气,眼中闪过一丝不易察觉的赞赏,随即合上盖子,对身后一名灰衣随从示意了一下。
那随从上前,并未询问价格,而是直接取出一个沉甸甸的锦囊放在桌上,发出的声响显示里面是十足的银锭,远超市价。
“姑娘的手艺,果然名不虚传。”冯公公站起身,依旧是那副温和的笑容,“咱家……老朽回去定当如实禀报。若主子尝着好,日后或许还会再来叨扰。”
“多谢公公,民女定当竭尽所能。”林小满躬身道。
冯公公点了点头,不再多言,转身便带着人向外走去。就在他即将迈出店门的一刹那,他似乎想起了什么,脚步微顿,侧过半张脸,用只有附近林小满和石猛能听清的音量,似是随意地低语了一句:
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