门外那刻意压低的、尖细而熟悉的声音，让林小满的心瞬间提到了嗓子眼。王公公？！他怎么会在这个时辰，出现在这戒备森严的官厨重地？！
惊疑之下，林小满不敢怠慢，连忙轻轻拉开一道门缝。月光下，只见王公公正穿着一身不起眼的深色宦官常服，独自一人站在门外，脸上带着一种难以捉摸的神情。
“王公公？”林小满压低声音，侧身让他进来，随即迅速关好门。
王公公进得屋来，目光锐利地扫视了一下这间简陋却整洁的灶间，最后落在林小满略显疲惫却眼神清亮的脸上，微微颔首：“林姑娘，在宫里这几日，可还习惯？”
“劳公公挂心，尚能适应。”林小满恭敬回答，心中飞快揣测着他的来意。深夜冒险前来，绝不仅仅是寒暄。
王公公似乎看出了她的疑虑，也不绕弯子，声音压得更低：“咱家奉主子之命，来给姑娘提个醒儿。今日你那‘四神福寿糕’得了上佳评语，风头不小，但也……碍了些人的眼。”
林小满心中一凛：“公公指的是……”
“尚膳监里，也不是铁板一块。”王公公意味深长地道，“有人盼着姑娘你好，自然也有人……不乐见其成。尤其是，与你同在这‘百味堂’的某些人。”他的目光若有似无地瞟向“八珍楼”灶间的方向。
林小满立刻明白了。是傅大师他们！他们在尚膳监内部也有关系！
“多谢公公提醒，民女定当加倍小心。”
“光小心还不够。”王公公摇了摇头，“明日千叟宴预演，各宫主子都会派人先来尝鲜品评，尤其是太后娘娘和几位有头脸的太妃、王妃。你那糕点是入了太后眼的，明日必是焦点。有人……可能会在呈送环节，做些手脚。”
“呈送环节？”林小满皱眉。从灶间到各宫主子面前，要经过尚膳监太监、传菜宫女等多道手续，环节众多，确实容易被人钻空子。
“比如，”王公公声音几不可闻，“拖延时间，让点心冷了，失了风味；或者，‘不小心’磕碰了造型；更甚者，调换顺序，将你的点心与品相不佳的混在一起……法子多的是，防不胜防。”
林小满听得后背发凉。这些手段，阴损且难以查证，却能轻易毁掉点心的口碑！
“民女……该如何防范？”她急切地问。
王公公从袖中取出一个小小的、看似普通的木牌，递给林小满：“明日呈送点心时，你将此牌暗中交给负责永寿宫（太后寝宫）传菜的掌事宫女瑾瑜姑姑。她见了此牌，自会安排可靠之人接手你的点心，确保万无一失，直达太后面前。”
又是瑾瑜姑姑！与赵琰给的那枚凤纹玉牌指向的是同一个人！林小满心中震动，双手接过木牌。看来，这位瑾瑜姑姑，是“主人”和靖王在宫中的重要倚仗。
“民女明白了，多谢公公，多谢……主子恩典。”她深深一福。
王公公坦然受礼，又道：“另外，主子让咱家传句话：明日宴上，若有人问起点心制法或来历，尤其是关于药材配伍，需谨记‘君臣佐使，平和为要’，万不可夸大药效，授人以柄。”
林小满心中一凛，立刻领会。这是提醒她，药膳点心最易被扣上“妄议药性”、“方术惑人”的帽子，回答必须严谨低调，突出“食疗”、“温补”的概念，避免涉及具体药理。这又是一层保护！
“民女谨记于心！”
“嗯。”王公公满意地点点头，“你好生歇着吧，养足精神。明日，才是真正的硬仗。”说完，他不再多言，如同来时一般，悄无声息地开门离去，融入夜色。
王公公走后，林小满握着那枚温热的木牌，心潮久久不能平息。这深宫之中，果然暗流汹涌，每一步都如履薄冰。幸而，那位神秘的“主人”和靖王，似乎在她周围织起了一张无形的保护网。但这张网，又能护她到几时？网的主人，究竟所求为何？
她不敢深想，将木牌仔细收好，与赵琰给的玉牌放在一处。这两件信物，成了她在深宫中最大的依仗和……最沉重的负担。
翌日，千叟宴预演的日子终于到来。整个尚膳监乃至整个皇宫都弥漫着一种紧张而喜庆的气氛。“百味堂”内更是忙碌异常，各灶间火力全开，香气四溢。林小满打起十二分精神，精心制作“四神福寿糕”和另外几样备用点心。她格外注意流程，每一个环节都亲自把关，与小顺子反复核对。
果然，正如王公公所料，在点心制作完成，等待尚膳监统一安排呈送时，麻烦来了。一名面生的典膳太监带着两个小太监过来收取点心，态度倨傲，点名要先收“八珍楼”等几家老字号的点心，将“林记”的点心排在最后，理由是“新人新作，需多加查验”。这一耽搁，至少小半个时辰，点心必然凉透！
林小满心中冷笑，却不慌不忙。她趁那典膳太监不注意，悄悄将王公公给的木牌塞给了恰好路过、看似是永寿宫来催问点心进度的瑾瑜姑姑手下的一名宫女手中，并低语了一句：“有劳姐姐，永寿宫的点心，需趁热。”那宫女接过木牌，神色微动，看了林小满一眼，轻轻点头，转身离去。
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