伤员们的呻吟声在消毒纱布和草药的作用下渐渐稀疏，寨子里总算多了点让人安心的动静。可杨帆脑子里那根弦，却没敢松。地道能藏身，枪油能护枪，郎中能救命，可要在鬼子眼皮底下周旋，光有这些还不够。打仗，说到底得认路，得知己知彼。这莽莽群山，哪儿有路，哪儿能埋伏，哪儿能撤退，哪儿能找到水，心里都得有本明白账。
以前靠老辈人传下来的模糊印象，或者货郎老周零碎的消息，就像雾里看花，隔着一层。上次伏击鬼子巡逻队，虽然赢了，但也暴露出对小路岔道不熟的短板。杨帆琢磨着，得弄个更精细的“活地图”，把这方圆几十里的山山水水，都装进一个框子里，让大家伙儿抬头就能看见。
他把这个想法一说，铁柱第一个赞成：“排长，早该这么干了！省得每次出去，都跟没头苍蝇似的乱撞！”
说干就干。杨帆让人在指挥所旁边清出一块平整地面，用木头搭了个大框子，里面填上筛过的细土，这就成了沙盘的“底子”。接下来是往里面“装”山水。这事儿，寨子里年纪最大、在山里转悠了大半辈子的老猎户孙老爷子，成了关键人物。
孙老爷子叼着旱烟袋，眯缝着眼，站在木框边，用他那根磨得油亮的枣木棍，在土上比划着。“这儿，是咱们黑瞎子沟，寨子就在这山窝窝里。”木棍戳了个坑。
“往东，翻过这个梁子，是野狼峪，路陡，林子密，早年还有胡子在那扎过营。”
“往南，下山有条驮道，能通到王家屯，就是咱们掏王扒皮那地界。”
“西边这片，叫乱石坡，没正经路，石头多，不好走，但藏个人啥的方便。”
“北面……”老爷子顿了顿，眉头微皱，“北面是鬼见愁，老林子更深，听说有沼泽子，陷进去就出不来，我也就年轻时候跟爹进去打过一次猂，好些地方记不清了……”
他一边说，王铁锤和几个手巧的弟兄就按他指的位置，堆起代表山梁的土堆，挖出象征河谷的沟壑，插上小树枝当树林，摆上石子儿标出大块岩石。很快，一个粗糙但初具形态的山地沙盘，就在众人眼前呈现出来。
看着这立体的“地图”，大伙儿都觉得新鲜，围在旁边指指点点。
“嘿，原来咱们寨子在这旮旯啊！”
“野狼峪我知道，上次追狍子差点迷路！”
沙盘一下子把抽象的地理概念变得具体了。
可问题很快也来了。沙盘做好没两天，杨帆派铁柱带个小队，按照孙老爷子说的、沙盘上标注的一条近路，去西边一个山坳里侦察。结果铁柱他们按图索骥，走到半道，发现孙老爷子记忆里的那条小路，早就被山洪冲垮了，前面是断崖，根本过不去。队伍白白绕了一大圈，耽误了大半天工夫，差点没赶上回来吃晚饭。
铁柱回来，累得够呛，也没客气，直接找到孙老爷子：“老爷子，您这地图不准啊！那条路早没了，害我们好一通爬！”
孙老爷子脸上有些挂不住，咳嗽两声：“年头久了，山也会变模样嘛……俺这脑子，也记不全乎了……”
杨帆没责怪老爷子，他知道人的记忆难免有误差，山体地形也确实会随时间变化。“这事儿不怪老爷子。说明咱们这沙盘，不能光靠一个人记，得实地去走，去量，去校正！”
他立刻组织了几支精干的小队，每队带上一个识字的（主要是跟杨帆学认字进步快的，比如石头），配个老向导（不光是孙老爷子，还有其他几个常进山的猎户或樵夫），带上绳索和简陋的测量工具（主要是用步伐丈量距离，用树枝和绳子做简易的直角器、水平仪），分头行动，对沙盘覆盖的区域进行实地勘测。
要求很细：山有多高（估测），坡有多陡，路有多宽，河有多深，哪里有山洞，哪里林密，哪里是开阔地，都要尽量记下来。特别强调，所有能找到的水源，无论是山泉、溪流还是水洼，以及确认过可以食用的野果树、野菜分布地，都必须重点标注。
这可是个辛苦又危险的活儿。勘测小队风餐露宿，攀崖涉水。有一次，一支小队在勘测鬼见愁边缘时，一个队员不小心踩进了表面覆盖着落叶的泥沼，幸好旁边人反应快，用绳索和树枝把他硬拉了回来，吓出一身冷汗。这也证实了孙老爷子关于沼泽的警告，小队立刻将那片区域详细标注为“危险禁入”。
带着一身泥土和疲惫，勘测小队陆续返回。他们带回来的，是更精确、更详细的信息。哪个山梁后面还有个隐蔽的山坳，哪条河谷夏天水大、冬天干涸，哪个山头是制高点，可以俯瞰大片区域……这些细节被一点点补充到沙盘上。
王铁锤他们忙着修改：铲平一些土堆，又堆起新的；挖深某些沟壑；移动代表树林的树枝范围；用不同颜色的小石子区分主要道路、小径和危险区域；用细小的蓝布条贴在凹处，代表水源；甚至用晒干的、染成不同颜色的野果和野菜标本，小心地固定在相应位置，表示可食用植物。
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