山谷间的血腥气尚未散尽,陈宇已强迫自己从复仇的激荡中冷静下来。他厉声催促着士兵们快速打扫战场。刺刀挑开日军的弹药盒、手榴弹袋,搜刮着所能找到的每一发友坂步枪弹、每一枚甜瓜手雷,以及那挺仅存的歪把子轻机枪和所剩无几的弹匣,日军随身携带的干粮对于陈宇他们更是珍贵。牺牲的两名弟兄被匆匆抬到一处隐蔽的岩缝下,用石块简单掩埋,标记做好。每个人的动作都压抑而迅速,激烈的枪声如同在黑夜里敲响了警钟,由不得半分拖延。
“走!”陈宇一挥手,队伍再次隐入山林。小和尚明远在前,他的眼神已与先前不同,悲恸中多了一丝历经血火后的冷冽。他辨认了一下方向,领着队伍朝着山下龙华禅寺的方向疾行。
然而,接近预想中的避难所时,陈宇的心却猛地一沉。他示意队伍停止前进,借助望远镜向下望去——只见原本应是一片破败寂静的龙华禅寺,此刻竟灯火通明!寺外的空地上搭起了数顶军用帐篷,篝火点点,人影绰绰。至少有一个中队以上的日军正在那里休整,甚至还能看到驮马和山炮的轮廓!寺院的矮墙边上,隐约可见日军哨兵巡逻的身影。
“妈的…”李文斌低声咒骂了一句,声音里充满了无力感。
希望破灭。硬闯无异于自杀。连续的战斗和狂奔早已耗尽了队伍大半的精力,弹药在经过刚才的伏击战后也所剩无几,平均每人不到十发子弹,手榴弹更是寥寥无几。
“撤!回山里去!”陈宇果断下令,声音沙哑却不容置疑。队伍再次悄无声息地后退,如同受伤的野兽,退回牟山密林的怀抱。
在一处相对隐蔽的山坳里,众人瘫坐在地,疲惫如同潮水般涌来。伤口开始灼痛,饥饿和口渴折磨着每一个人。下一步该往哪里去?
陈宇摊开从日军尸体上搜出的地图,结合自己的判断,眉头紧锁。“长兴恐怕已经丢了。鬼子现在的主攻方向肯定是广德和泗安。我们现在往东、往北,都是往鬼子主力进攻的枪口上撞,自投罗网。”
“那…往西?”赵铁柱喘着粗气问。
“往西是唯一的选择。”陈宇的手指划过地图,“但问题是,西边出了牟山,就是江南水网平原,河道纵横,稻田开阔。白天行军,根本无所遁形,鬼子的骑兵或天上的飞机很快就能发现我们。”
李文斌忧心忡忡:“可留在山里等天黑?鬼子一个小队没了音信,最迟天亮后肯定会派兵大规模搜山!我们这点人,这点弹药,经不起再来一次了。”
进退维谷之际,一直沉默的小和尚明远怯生生地开口了:“长…长官,我知道有个地方。后山有个很深的山洞,是以前采药人和猎人躲雨歇脚的地方,入口被藤蔓遮着,很隐蔽。或许…可以躲到晚上。”
这无疑是黑暗中的一丝微光。陈宇立刻让明远带路。队伍在密林中又艰难穿行了小半个时辰,终于在一处极其隐蔽的峭壁下,找到了那个被浓密藤萝完全掩盖的洞口。洞内不大,但足够容纳他们这二十几人,阴凉干燥,洞口视野良好且易于防守。
“就在这里!轮流休息放哨!保持绝对安静!”陈宇下达命令。士兵们如同找到巢穴的倦鸟,几乎立刻瘫倒下来,有人处理伤口,有人啃着干硬冰冷的饭团,更多人则抱着枪,瞬间陷入沉睡。陈宇安排了双岗,自己则靠着冰冷的石壁,强打精神盯着洞外逐渐亮起来的天空。每一分每一秒都无比煎熬,远处偶尔传来的几声枪响或引擎轰鸣,都让所有人的心提到嗓子眼。
幸运的是,日军的搜剿似乎主要集中在其他方向。白天的牟山,在紧张的寂静中缓缓度过。
夜幕终于再次降临。队伍如同蛰伏的猎豹,悄然出洞。在明远的带领下,他们避开所有可能的小径,在根本没有路的密林和陡坡中艰难向西跋涉。荆棘撕扯着本就破烂的军装,每一步都充满艰难。但夜色是最好的护盾,掩盖了他们的行踪。
终于,在后半夜,他们走出了牟山西麓的最后一道山梁。眼前的地势豁然开朗,虽然仍有起伏,但已不再是连绵的大山,而是逐渐过渡为丘陵和平原水网地带。远处,偶尔有村庄的轮廓,但死寂一片,没有任何灯火。
“不能进村。”陈宇低声道,“绕过所有村镇。我们的目标是继续往西。”
根据地图和方向判断,如果找不到大部队,他们的最终退路就是西面更远处的莫干山山脉。那里山高林密,属于天目山余脉,是打游击的理想区域。但这意味着他们必须穿过这段最危险的开阔地带。
一行人如同幽灵,在田野、河堤、桑树林间无声穿行,极力避开任何可能的人烟。疲劳和饥饿不断侵袭,但求生的本能支撑着他们。途中,他们甚至目睹了一小队日军骑兵举着火把从远处的官道上呼啸而过,所有人立刻匍匐在冰冷的稻田水沟里,直到声音远去才敢抬头。
经过一夜近乎非人的艰难行进,在天色即将再次放亮之前,他们终于抵达了一个规模颇大的镇子边缘。镇子临河而建,码头上还停着些船只。借着微熹的晨光,他们看清了镇口木牌上的字——梅溪。
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