岳回阳一听，心里“咯噔”一下，仿佛有块巨石猛地压在心头。他赶忙上前，“扑通”一声重重跪地，躬身行礼，声音中满是焦急与无奈，几乎带着哭腔说道：“道长，求您帮帮我。上头下了死命令，非要找到炼丹术士，我这一路找得好苦啊，要是办不好，我这乌纱帽可就没了，说不定连小命都保不住呀！”
玄清道长却好似没听见岳回阳的苦苦哀求，自顾自地仰头望向天空，眼神缥缈，语气悠悠地说道：“若要我出手相助，那所需的珍贵药材，皆是生长在险峻高山、幽深峡谷之人迹罕至之地，采集艰难无比，稍有不慎便会丢了性命；特殊器具，也需能工巧匠耗费无数心血精心打造，工艺复杂繁琐，耗时长久。而且，炼丹过程极为繁琐，稍有差池便会前功尽弃，耗费的人力、物力难以估量。”
岳回阳听出玄清道长话里有漫天要价的意思，心里像有只小鹿在乱撞，焦急万分，但又不敢得罪他，只得强忍着内心的焦虑，小心翼翼地赔着笑脸说道：“道长，还请明示，到底需要多少费用，我也好回去向上头如实禀报。”
玄清道长嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意，伸出一根手指，在岳回阳面前晃了晃，那手指就像一把重锤，一下下敲击在岳回阳心上。玄清道长慢悠悠地说道：“至少这个数。”岳回阳疑惑地眨了眨眼睛，眼神中满是忐忑，试探着问道：“一千两银子？”
玄清道长冷笑一声，笑声犹如寒夜中的冷风，直直灌进岳回阳的心里，让他忍不住打了个寒颤。玄清道长不屑地说道：“哼，一千两？是一万两银子！而且这只是前期的准备费用，后续炼丹过程中，若有需要，还得另行追加。”
岳回阳倒吸一口凉气，只觉得一阵天旋地转，仿佛被人狠狠击中了要害。他心中叫苦不迭，双腿发软，差点瘫倒在地。结结巴巴地说道：“道长，这……这也太多了吧！上头怕是不会答应啊，您看能不能……”
玄清道长不耐烦地打断岳回阳的话，语气强硬且不容置疑地说道：“官爷，你要知道，我这可不是漫天要价。我清风观的炼丹之术，能让人延年益寿，甚至有可能求得长生。为你们办事，那是多大的福分，这点银子算得了什么？”
岳回阳赶忙站起身，双手不停地比划着，焦急地解释道：“道长，我也不知上头为何非要找炼丹术士，我就是个跑腿办事的小官，您就行行好，可怜可怜我吧。还望道长以慈悲为怀，莫要为难我呀。”
玄清道长一听，脸上露出一丝犹豫之色，他轻咳了两声，用手捋了捋胡须，思索片刻后说道：“哦，原来如此。但即便如此，研究炼丹也非易事，所需的原料、器具同样价格不菲，两千两银子，这已经是贫道的底线了，再少可就实在没法办了。”
岳回阳心中暗暗叫苦，脸上满是无奈与苦涩，但也知道不能再与玄清道长讨价还价，否则事情可能会彻底黄掉。他无奈地叹了口气，犹如一只斗败的公鸡，垂头丧气地点了点头，说道：“好吧，道长，我回去向上头禀报，若上头同意，我便尽快将银子送来。只是还望道长能尽快着手准备。”
玄清道长见岳回阳答应，脸上露出满意的笑容，那笑容在岳回阳眼中却好似一把锋利的刀，割得他心疼。玄清道长说道：“官爷放心，只要银子一到，贫道立刻安排。”
岳回阳告别了玄清道长和小道士，满心郁闷地往回赶。
此时，夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得长长的，仿佛他身上的重担也被一同拉长。
一路上，他的脚步沉重而缓慢，每一步都好似踩在自己的心尖上。他心里想着：“这玄清道长，一开口就要这么多银子，上头能答应吗？要是不答应，我该如何是好啊？”
回到工部衙门，衙门里嘈杂的人声、来往官员匆忙的脚步声，都让岳回阳感到无比烦躁。
他顾不上休息，立刻去找上司汇报情况。上司听了，眉头紧紧皱在一起，脸上露出为难之色，沉吟片刻后说道：“你还是如实向上面禀报吧，听候上头的旨意。”
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