夜色降临时，我们乘竹筏渡江，江水泛着粼粼月光，高瞻指着天边的星宿笑道：“按星象看，再有三日，便能到南诏王城了。”
第十日清晨，远处终于出现南诏王城的轮廓——青砖砌成的城墙蜿蜒在山间，城楼上飘扬着绘有金翅鸟的旗帜。
刀客四兄弟收起佩刀，小童子兴奋地拽着梁渠大夫的衣袖，我和高瞻、盛放对视一眼，都从彼此眼中看到了期待。
这千里行程的风尘，仿佛都在望见王城的那一刻，化作了即将揭晓的故事序章。
踏入南诏王城的那一刻，喧嚣与烟火气扑面而来。
青石板路被往来行人磨得发亮，两侧的吊脚楼层层叠叠，木窗上雕着繁复的缠枝莲纹样，风一吹，挂在檐角的铜铃便发出清脆的声响，与街边摊贩的吆喝声交织在一起。
高瞻立刻被街角的星象摊吸引，摊主是位留着长须的老者，正用骨针在羊皮卷上标注星轨。
两人一搭话便聊得投缘，老者取出珍藏的南诏星图，指尖划过图上的“望舒星”，轻声道：“此星主水，近日异动，恐王城中江边有变数。”
我和盛放公子凑过去看，只见星图上的望舒星旁，竟晕着一圈淡淡的红芒。
另一边，梁渠大夫带着小童子走进一家药铺。
铺内摆满了陶制药罐，空气中弥漫着草药与蜂蜜混合的甜香。掌柜的是位穿粗布短衫的妇人，见小童子盯着罐子里的紫色果实好奇，便笑着递过一颗：“这是山滔果，皮薄肉软，能清润咽喉，南诏独有哩。”
小童子阿楮咬了一口，眼睛瞬间亮了，拉着梁渠大夫的衣角，小声央求再买些带上。
刀客四兄弟则在城门口的酒肆歇脚。
老大刀客把佩刀靠在桌角，端起粗陶碗一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下，他抹了把嘴笑道：“还是咱们南诏的‘烧刀子’够劲！比咱们之前喝的烈酒烈多了。”
刀八正剥着盐水花生，闻言抬头：“等办完事，咱兄弟几个再好好喝一场，顺便看看王城的夜景，实在想念的紧！”
正当我们准备汇合去寻客栈时，街对面突然传来一阵骚动。
只见一群身着铠甲的士兵快步走过，为首的将领腰间佩着镶玉弯刀，神色匆匆。
街边的行人纷纷退让，有人小声议论：“听说澜沧江下游发现了沉船，还捞上来些奇怪的物件，将军这是要去江边查看呢。”
高瞻听到这话，立刻收起星图，朝我们使了个眼色——老者说的“江中有变数”，似乎应验了。
刀八看着那队士兵走远，他低声跟刀客说道：“大哥，领头那个小将军是安南王手下，皮皮鲁。”
安南王是南诏前国主铁雄施的弟弟，也是现任国主施逻阁的亲叔叔，安南王一直不满年幼的小侄子即位，十几年如一日的与王太后武灵姬和施逻阁作对，两派关系势同水火。
刀客四兄弟以王太后和施逻阁为主，为正统派，平日里最是看不惯安南王以下犯上的作态。
此刻见安南王的派系出来炸街，他兄弟四人嘀嘀咕咕商议：“先不回王宫复命。一旦交差，我们出入宫廷就不自由了，反正也早回来几日，上头发现不了。我们悄悄跟在那姓皮的后头，看他到底整什么幺蛾子！”
盛放正好也是个爱看热闹的人，此刻也正怂恿高瞻：“阿瞻，江边有古怪呢，我们去看一看！”
高瞻准备拒绝盛放，一回头却发现自家小徒儿也一双眼睛亮晶晶的望着他，满脸期望，高瞻无语问天，狠狠一咬牙：“那就去！”
众人捎带上梁渠大夫和阿楮，跟着看热闹的人流就重新向着江边而去。
三月末的南诏已经带着浓浓的热意，澜沧江涨着浑黄的水，浪头拍得岸边青石哐哐作响。
艄公握着竹篙的手泛了白，指节用力到嵌进竹纹里，他面色沉重，眼睛紧紧盯着江面。
三天前，他带着寨里五个后生潜进江湾下网摸鱼，本该捞起春季最丰富的鲥鱼，结果等人手浮上来时，却只剩三个，且人人面色青灰，说水下有东西缠他们腿。
一下子丢了两个人，艄公又急又怕，赶忙回寨子召集人手，下江寻人，最终在江心的位置寻到一个大家伙。
船老大带着十几个后生潜下去探，上来时个个脸色煞白——那是艘庞大的花船，朱漆窗棂嵌着螺钿，连船舷的铜环都刻着缠枝莲，可整艘船严丝合缝，像被人从外面钉死了般，门窗上还凝着层化不开的水绿锈。而失踪的两人就紧紧地依偎着船舷，神态安详，面色如生。
等江口围满了士兵，刀刃映着江面粼粼的光，寨口传来撕心裂肺的惊叫和哭嚎。
来看热闹的众人奔过去时，就见摆放在江边空地上的两个年轻后生的尸身竟然动了，尸体蜷在竹席上抽搐，皮肤下像有活物在游走，指缝里渗出的血竟泛着黑。
“得请大祭司出面了。”
寨子中的族老颤巍巍地拄着拐杖，声音压得极低。
我跟在高瞻身后，向江心中央看去，那艘沉船已经被绳索拉出了江面，船上的桅杆从平静的水面上突围而出，直直指向天际。剩余的船身还淹没在江水之下，只从水中的阴影看，是一艘无比庞大的花船。
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