中忍考试前夕的木叶，如同一锅即将煮沸的水，表面热闹欢腾，内里气压却不断攀升。各国忍者、商旅、使节涌入村子，带来了活力，也带来了无数的视线和潜在的混乱。暗部和巡逻部队的压力倍增，警戒级别提到了最高。
这纷杂的环境，既带来了极大的风险，也提供了一丝难得的空隙。
止水右眼的伤势在药物和自身强大恢复力下暂时稳定，但万花筒的过度使用带来的负担依旧沉重。他小心翼翼地活动，利用变幻莫测的瞬身术和写轮眼的洞察，如同幽灵般在村子的阴影中穿梭，反复确认着面见三代目的计划和退路。
面见火影，尤其是在团藏虎视眈眈之下，无异于自投罗网。他不能直接闯入火影大楼，那等于宣告自己的存在。他需要的是一个意外、一个巧合、一个无法被预判的场合。
他的目标，定在了中忍考试正式开幕前的一天，各国代表和火影会进行非正式宴会的晚上。宴会地点设在火影大楼附近的一处高级接待厅，守卫外紧内松，重点是防范外部威胁，对内部的监控反而会因人员繁杂而出现些许盲区。更重要的是，猿飞日斩会在宴会中途，例行前往隔壁休息室短暂处理紧急文件——这是止水通过长期观察摸清的规律。
那个休息室，有一扇不常使用的通风管道，虽然狭窄且布满灰尘，但足以让精通体术和瞬身术的止水悄然潜入。这是他唯一能想到的、相对安全的近距离接触机会。
与此同时，宇智波族地内的气氛却降到了冰点。宇智波八代等人几乎不再掩饰他们的行动，开始半公开地串联激进派成员，甚至私下收集和“校验”族内拥有三勾玉写轮眼族人的名单——这无疑是“伊邪那岐”计划启动的前兆。
鼬承受着巨大的压力。他一方面要执行暗部的繁重巡逻任务，应对中忍考试带来的额外安保压力；另一方面，他必须在族内周旋，利用自己族长之子的身份和天才的威望，极力安抚、拖延，甚至不惜与激进派长老发生激烈的争论。
“鼬！你还要执迷不悟到什么时候？！”在一次几乎撕破脸皮的家族会议上，宇智波八代指着鼬的鼻子怒吼，“你那个朋友止水已经死了！被村子害死了！你现在维护的，是杀害你挚友的仇人！”
“八代长老，冲动无法解决问题！政变只会将家族带入万劫不复的深渊！”鼬据理力争，声音因激动而微微颤抖，“我们需要的是对话和证据！”
“证据？边界冲突就是证据！高层的排挤就是证据！还需要什么？难道要等到屠刀落到每一个族人头上吗？！”
富岳坐在中间，面色铁青，沉默如同岩石。他的写轮眼中充满了挣扎和痛苦，每一次会议都像是在撕裂他的灵魂。
鼬感到无比的疲惫和孤独。他知道，自己的话语在激进派日益膨胀的怒火面前，显得如此苍白无力。他只能尽可能地看着那些情绪最激动的年轻族人，暗中破坏一些激进派的物资调配，拖延着时间，祈祷止水那边能够成功。
而这一切，都被隐于神威空间中的带土看在眼里。他如同一个娴熟的导演，欣赏着演员们的挣扎。
“真是感人的努力啊，鼬，止水。”他低声自语，面具下的嘴角勾起残酷的弧度，“但绝望的挣扎，只会让最终的堕落更加甜美。中忍考试……真是个不错的舞台。该让剧情推向高潮了。”
他决定在止水面见三代的同时，给宇智波族地，再添上一把足以焚毁一切理智的猛火。
宴会之夜如期而至。火影大楼附近灯火通明，欢声笑语从接待厅传出，与外面肃杀的警戒氛围形成鲜明对比。
止水如同融入夜色的黑猫，利用巡逻队的视觉死角和高超的隐身技巧，悄无声息地接近了目标建筑。他避开正面的结界，从一处视觉盲区的阴影角落，如同壁虎般游墙上行，精准地找到了那处通风口入口。
拧开早已松动的栅格螺丝，他瘦削的身体巧妙地钻入狭窄、布满灰尘的管道内。里面空间逼仄，空气污浊，但他心如止水，凭借记忆中的结构图，缓缓向着预定位置移动。
下方宴会厅的喧闹声隐约传来，更衬托出管道内的死寂。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，他听到了下方房间传来的、熟悉的咳嗽声和脚步声——是三代火影猿飞日斩！他进入了休息室！
止水屏住呼吸，移动到通风口上方，透过栅格的缝隙向下望去。只见猿飞日斩略显疲惫地坐在办公桌后，拿起一份文件正准备批阅。
就是现在！
止水没有犹豫，双手结了一个极简的印，身影如同轻烟般从通风口落下，落地无声，单膝跪地。
“谁？！”猿飞日斩虽然年迈，但身为忍雄的警觉仍在，瞬间抬头，强大的查克拉威压弥漫开来。当他看清来人时，瞳孔骤然收缩，脸上充满了难以置信的震惊！
“止水？！你……你还活着？！”
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