“三皇子府有何反应？”萧绝的声音冷得像冰，他缓缓移动脚步，回到廊下，每一步都踏得异常沉稳，仿佛脚下不是冰冷的地面，而是即将沸腾的火山口。
“三皇子府依旧大门紧闭，毫无动静。但我们的人发现，昨夜有数批形迹可疑之人，借着夜色掩护，悄悄进入了贤亲王府邸，其中……似乎有北境口音者。”张诚答道。
北境口音？萧绝眼中风暴骤起。贤亲王的手，竟然已经伸到了北境军中？还是说，他与三皇子之间，已然达成了某种暂时的、针对其他潜在威胁的同盟？局势瞬间变得错综复杂、危机四伏！
皇帝危在旦夕，监国亲王与势力犹存的皇子暗中角力，京畿兵马异动……这分明是宫变前夕的征兆！而他，一个刚刚才能凭借外物勉强行走的“废人”，一个被所有人有意无意忽略的、拥有最名正言顺继承权的镇北王世子，此刻却如同置身于风暴眼的中心，看似平静，实则下一秒就可能被任何一方势力撕得粉碎！
他必须立刻做出反应！不能再困守于这方小院！
就在这时，院门外突然传来一阵急促而响亮的马蹄声与甲胄碰撞之声，紧接着，一个尖细而高亢的声音穿透寒风，清晰地传入院落：
“圣旨到——！镇北王世子萧绝接旨——！”
来了！萧绝瞳孔微缩。是贤亲王的手段？还是宫中那位昏迷的皇帝，在失去意识前留下的后手？亦或是……太后的意思？
云轻轻脸色瞬间煞白，下意识地上前一步，紧紧抓住了萧绝的手臂。苏晓晓也从屋内跑了出来，感受到那不同寻常的紧张气氛，小脸上露出了害怕的神情，躲到了母亲身后，只露出一双大眼睛，不安地望着门口。
萧绝反手轻轻拍了拍云轻轻冰冷的手背，递给她一个安抚的眼神。他深吸一口气，整理了一下因训练而略显凌乱的衣袍，将那根陪伴他度过无数艰难时刻的包铜木杖握得更紧，对张诚沉声道：“开中门，摆香案，接旨。”
该来的，总会来。既然避无可避，那便迎头而上！他倒要看看，这道突如其来的圣旨，究竟是天降甘霖，还是催命符咒！
片刻之后，偏院那扇甚少开启的中门缓缓洞开。香案 hastily 设于院中，萧绝立于案前，身姿挺拔如松，虽需木杖支撑，但那历经沙场与苦难淬炼出的凛然威势，却让前来宣旨的内侍与随行的宫廷侍卫，都不由自主地收敛了脸上的倨傲，多了几分郑重。
那内侍展开明黄卷轴，尖声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕躬违和，静养深宫，然念及社稷安危，骨肉亲情。镇北王世子萧绝，乃朕之亲侄，国之栋梁，虽身有微恙，然忠勇之心可嘉。值此多事之秋，特召世子即刻入宫觐见，侍奉汤药，以全孝道，以安朕心。钦此——！”
召他入宫侍疾？！
这道旨意，如同巨石投入深潭，在萧绝心中掀起了滔天巨浪！皇帝昏迷，如何下旨？这分明是有人假借圣意！是贤亲王想将他控于宫中，作为人质？还是……宫中仍有忠于皇帝的势力，想借他这“镇北王世子”的身份，来制衡贤亲王与三皇子？
无论哪种可能，这宫门一入，便是龙潭虎穴，吉凶难料！
“臣，萧绝，领旨谢恩。”萧绝的声音平静无波，仿佛接下的只是一道寻常的家宴邀请。他稳稳地接过那卷沉重的圣旨，指尖感受到那丝绢冰凉的触感，心中却已瞬间转过了无数念头。
宣旨内侍皮笑肉不笑地说了句“世子爷准备一下，尽快随咱家入宫吧”，便带着侍卫退至一旁等候。
萧绝转身，看向满脸忧惧的云轻轻和躲在她身后、紧紧抓着她衣角的苏晓晓。他伸出手，轻轻拂去云轻轻眼角不知何时渗出的湿意，低声道：“放心，我不会有事。照顾好自己和晓晓。”
然后，他蹲下身（这个动作对他而言依旧艰难），与女儿视线平齐，看着那双充满了恐惧与不安的大眼睛，用尽可能温和的语气说道：“晓晓乖，爹爹要去皇爷爷那里一趟。你在家，要听娘亲的话，保护好娘亲，知道吗？”
苏晓晓瘪着小嘴，大眼睛里迅速蓄满了泪水，却强忍着没有哭出来，只是用力地点了点头，伸出小手指，勾住了萧绝腰间那个她编的、已经有些磨损褪色的“福福结”，带着哭腔说：“福福结……保护爹爹……爹爹早点回来……”
萧绝心中酸涩与暖意交织，重重地点了点头。他站起身，对张诚递过一个极其隐晦却含义明确的眼神。张诚微不可察地颔首，表示明白——他会动用所有力量，确保世子入宫期间，世子妃与小郡主的绝对安全，并随时准备应对任何突发状况。
没有再多的言语，萧绝深吸一口凛冽的寒气，握紧了手中的木杖，转身，向着那扇洞开的、通往未知风暴中心的院门，迈出了第一步。
玉阶之路，他已初步踏足。而前方等待他的，是弥漫着药味与杀机的深宫，是错综复杂的权力棋局，是足以将他连同他刚刚重建的希望一同碾碎的惊涛骇浪。
但他无所畏惧。为了身后那两双盈满了担忧与期盼的眼眸，他必须去，也必须……活着回来！
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