贺砚深吸一口气，定了定神，小心翼翼地绕到宅院侧面，寻找可以潜入的地方。她发现一处院墙较低，且旁边有棵大树可以借力。贺砚看准时机，迅速攀爬上树，再轻轻跃到院墙上。她趴在墙头上，观察院内动静，确定无人后，才悄然落入院内。落地瞬间，她敏锐地察觉到一丝异样，似乎危险正悄然逼近。
宅院内部杂草丛生，荒芜的气息扑面而来，腐叶在脚下发出细碎的“嘎吱”声，混合着淡淡的霉味钻进贺砚的鼻腔。她猫着腰，谨慎前行，目光在四周搜寻着线索。突然，她发现地上有一些奇怪的标记，像是某种特殊的符号，弯弯曲曲，似有深意。贺砚蹲下身子，仔细端详，却一时无法参透其中奥秘。
就在这时，一阵轻微的脚步声从远处传来。贺砚心头一紧，急忙躲到一旁的假山后面。透过假山的缝隙，她看到几个身影在宅院深处晃动，正是那几个戴斗笠之人。他们似乎在商议着什么，声音压得很低，贺砚只能捕捉到只言片语。
“不能让她发现……”
“动手……”
贺砚心中暗叫不好，看来自己已经暴露了。她握紧手中的匕首，准备随时应对突发情况。然而，还没等她有所行动，一群蒙面人如鬼魅般从四面八方涌出，将她团团围住。
“你们是什么人？”贺砚怒目而视，大声质问道。
蒙面人并不答话，为首的一人一挥手，众人便如恶狼般扑了上来。贺砚奋力抵抗，匕首在阳光下闪烁着寒光，与蒙面人的刀剑碰撞，发出清脆的“叮当”声。贺砚虽有些功夫底子，但对方人数众多且武功高强，渐渐的，她开始处于下风。
贺砚感觉手臂一热，一道伤口出现，鲜血染红了衣袖，空气中弥漫着淡淡的血腥气。她咬牙坚持，心中暗自焦急，不知该如何脱身。就在这千钧一发之际，只听一声娇喝：“住手！”凌女侠如同一道黑色的闪电般疾冲而来，手中长剑挥舞，瞬间便与蒙面人战作一团。
凌女侠剑法凌厉，每一招都直逼蒙面人的要害。蒙面人见势不妙，分出几人来对付凌女侠。贺砚趁机喘了口气，调整状态，再次加入战斗。她看准时机，瞅准一个蒙面人的破绽，匕首狠狠刺去，正中对方手臂。蒙面人吃痛，手中的刀“当啷”一声掉落。
然而，更多的蒙面人围了过来，贺砚和凌女侠渐渐有些力不从心。凌女侠看准一个空当，拉着贺砚突围而出，两人朝着宅院外奔去。蒙面人在后面紧追不舍，贺砚和凌女侠左拐右拐，凭借着对京城街道的熟悉，终于摆脱了蒙面人的追击。
两人跑到一条偏僻的街道，确定无人跟踪后，才停下脚步。贺砚靠在墙上，大口喘着粗气，汗水湿透了她的衣衫，与血水混合在一起，散发着一股咸腥的味道。凌女侠也是面色微红，气息略显急促。
“凌姐姐，多谢你再次出手相助。”贺砚感激地说道。
“说什么谢，咱们是朋友，我怎能见死不救。”凌女侠笑着说道，目光落在贺砚的伤口上，“你受伤了，得赶紧处理一下。”
凌女侠从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一些药粉，轻轻撒在贺砚的伤口上，然后用布条仔细包扎好。贺砚看着凌女侠熟练的动作，心中涌起一股暖流。
包扎好伤口后，两人开始分析这次袭击与信件之间的关系。贺砚皱着眉头说道：“凌姐姐，我觉得这次袭击绝非偶然，一定和那封神秘信件有关。那些戴斗笠之人似乎不想让我发现他们的秘密，所以才派人来阻拦我。”
凌女侠点头表示赞同：“我也这么觉得。看来这背后的势力不简单，他们既然敢在京城动手，想必有恃无恐。你在调查信件的过程中，有没有发现什么特别的线索？”
贺砚将之前在宅院内发现奇怪标记以及听到戴斗笠之人只言片语的事情告诉了凌女侠。凌女侠思索片刻后说道：“那些奇怪的标记说不定是某种暗号，而戴斗笠之人提到的‘动手’，很可能是针对你或者其他什么重要的事情。我们得尽快弄清楚他们的目的。”
贺砚咬了咬牙，说道：“不管他们有什么阴谋，我都不会退缩。我一定要揭开这背后的真相。只是现在线索中断，不知道该从何处下手。”
凌女侠拍了拍贺砚的肩膀，安慰道：“别着急，咱们再想想办法。既然他们这么害怕你追查下去，说明我们离真相已经不远了。我们可以从那些蒙面人入手，看看能不能找到他们的来历。”
贺砚点了点头，心中重新燃起希望。然而，此时的她也清楚，蒙面人的出现让情况变得更加复杂，他们与信件背后之人究竟有何关联，自己能否继续追查真相，一切都是未知数。但贺砚心中的信念无比坚定，无论前方有多少艰难险阻，她都要将真相查个水落石出。
街道上冷冷清清，偶尔有一阵微风吹过，卷起地上的尘土。贺砚和凌女侠站在街边，眼神中透着坚毅，他们知道，接下来的路将会更加艰难，但他们无所畏惧。
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