夕阳西下，断云岭的山林被镀上一层暖橙色的光晕，林间的雾气渐渐升起，将树木的轮廓晕染得模糊不清。万剑一带领追踪小队在一处隐蔽的山洞暂歇，苍淞正带着两名弟子外出探查周边环境，水玥则在洞口布设简易的预警机关，其余弟子或打坐恢复灵气，或整理行囊中的法器丹药，洞内一派忙碌却有序的景象。
万剑一独自走到山洞深处，靠在一块冰凉的岩石上，取出怀中的传讯玉符 —— 玉符表面泛着淡淡的灵光，没有任何异动，说明暂时没有来自宗门的紧急消息。他将玉符收回怀中，目光落在手中那块被朱雀火焰灼烧过的碎石上，碎石表面的焦痕在火光的映照下，如同跳动的火焰，瞬间将他的思绪拉回了断桥激战的那一天。
“朱雀刺心” 的鞭梢上偏半寸的瞬间、横扫腰间时突然收力的触感、攻向持剑右手时主动撤回的轨迹…… 那些被他刻意忽略的细节，此刻如同潮水般涌入脑海，每一个画面都清晰得仿佛就发生在眼前。他握紧碎石，指尖传来冰凉的触感，却无法平息心中翻涌的疑惑：若朱雀真是 “纯粹的魔教恶徒”，为何要在激战中屡屡手下留情？若她一心为魔教做事，为何在面对斩龙剑时，会流露出羡慕与失落？
“师兄，这是刚烤好的干粮，你先垫垫肚子。” 水玥的声音从洞口传来，打断了万剑一的思绪。她端着两块烤得金黄的面饼走过来，见万剑一盯着碎石出神，顺着他的目光看去，眼中闪过一丝了然，“师兄，你还在想朱雀的事？”
万剑一接过面饼，却没有立刻吃，只是轻轻点头：“嗯。我总觉得，她和我认知中的魔教修士不太一样。你还记得吗？在断桥时，她明明有机会毁掉斩龙剑，却在最后一刻停手了 —— 当时她的烈焰鞭已缠住剑身，只要注入更多邪气，就能震碎剑纹，可她没有那么做。”
水玥在万剑一身边坐下，望着洞外渐渐暗下来的天色，轻声说道：“我当然记得。当时我还以为是自己看错了，直到后来听你说她刻意避开你的要害，才意识到事情不简单。或许…… 她加入魔教，并非自愿？”
“非自愿？” 万剑一重复着这三个字，心中泛起一丝波澜。他想起朱雀在谈及 “信念” 时沉默的模样，想起她对斩龙剑来历的了解，想起她留下 “胜负约” 时眼中的期待 —— 那些细节，似乎都在印证水玥的猜测。若朱雀真是被迫加入魔教，那她护送邪鼎核心的举动，会不会也是被胁迫的结果？
“可她是朱雀堂的使者，手握烈焰鞭，掌控着焚心焰，在魔教中的地位绝不低。” 万剑一又想起古籍中对朱雀堂的记载 —— 能成为朱雀堂使者的修士，无一不是对魔教忠心耿耿、双手沾满鲜血的狠辣之辈，“若她非自愿，又怎么会坐到这个位置？”
水玥摇了摇头，语气中带着几分不确定：“或许她有自己的苦衷。你想想，若她真的忠心于魔教，为何要在撤退前留下‘下次交手定要分胜负’的话？按说魔教修士在任务失败后，只会想着报复，而非与对手定下‘胜负约’。这更像是一个剑客对另一个剑客的认可，而非正邪对立的仇敌。”
这番话如同惊雷般，在万剑一心中炸开。他突然意识到，自己一直以来都在以 “正邪立场” 定义朱雀 —— 因为她是魔教使者，所以她必然是 “恶” 的；因为她护送邪物，所以她必然是 “敌” 的。可断桥激战中的种种细节，却在不断打破这个固有的认知：她会避开对手的要害，会认可对手的剑术，会因一件灵兵而流露真情，这些都不是 “纯粹魔教恶徒” 会有的举动。
“我是不是…… 太固执于‘立场’了？” 万剑一轻声问道，既是在问水玥，也是在问自己。他想起天成子曾说过的话：“判断一个人的善恶，不能只看他的身份，更要看他的所作所为。” 当时他只当这是普通的教诲，此刻却有了全新的感悟 —— 朱雀的身份是魔教使者，可她的所作所为，却与 “恶徒” 的标签格格不入。
水玥看着万剑一困惑的神情，轻声安慰道：“师兄，你不必太过纠结。我们此次的任务是阻止魔教唤醒邪鼎，无论朱雀的立场如何，只要她还在护送邪鼎核心，我们就必须拦住她。至于她的苦衷，或许等我们找到她，与她再次交手时，就能找到答案。”
万剑一点头，将手中的面饼递给水玥一块，自己拿起另一块慢慢咀嚼。干粮的麦香在口中散开，却无法驱散心中的疑惑。他再次看向手中的碎石，碎石表面的焦痕仿佛变成了朱雀留在断桥的朱雀印记，那个赤色的印记，既是 “胜负约”，也是一道解开疑惑的钥匙 —— 或许只有在下次交手时，他才能真正看清朱雀的立场，才能明白她那些反常举动背后的真相。
“水玥，你说……” 万剑一突然开口，声音带着几分犹豫，“若朱雀真的是被迫加入魔教，若她护送邪鼎核心是被胁迫，我们…… 有没有可能让她回头？”
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