临时营地的短暂安宁被黑锋令传来的模糊警告彻底打破。“猎魂者”——这个充满不祥气息的名字,像一根冰冷的骨刺,扎在了每个队员的魂火深处。
休整了两天,在碎嘴的魂火稍微稳固、至少能自行漂浮(虽然还很虚弱)后,林辰不敢再耽搁,立刻率领队伍离开了相对安全的环形谷地,正式踏入了广袤而无情的“沉寂荒原”。
正如其名,这片荒原死寂得令人窒息。天空是永恒不变的铅灰色,脚下是龟裂的、毫无生机的黑褐色土地,零星点缀着一些枯死不知多少年、形态扭曲诡异的植物化石。没有风,空气仿佛凝固,只有队伍行进时骨骼摩擦和脚步落在硬土上的细微声响,反而更衬托出环境的绝对寂静。一种无形的压抑感笼罩着所有亡灵,连最话痨的碎嘴(现在应该叫它“金焰”?,但它自己似乎还没适应新名字)都只是沉默地漂浮在林辰身边,暗金色的魂火警惕地摇曳着。
“这鬼地方……连只怨灵都没有,也太干净了吧?”阿尔曼忍不住抱怨,他新换上的破斗篷(从集市换来,依旧带着蕾丝边,但更破了)在这种环境下显得格外滑稽。他努力想保持贵族仪态,但每一步踩在碎土上的感觉都让他眉头紧锁。
“沉寂荒原曾是上古战场,据说死气太浓,连最低等的亡灵都无法滋生,反而形成了一种诡异的‘纯净’死地。”艾克特一边骑着它的骨动力三轮车(经过简单修复,但叮当声更响了),一边对着一个记录能量读数的仪器念念有词,“能量读数极低,但地脉深处有异常波动……难怪黑锋大人说这里危险,这种环境本身就是对亡灵的一种侵蚀。”
林辰也有同感。在这片荒原上待久了,连他的魂火都感觉运行滞涩,仿佛被某种无形的力量汲取着活力。他必须时刻集中精神,才能保持清醒。那些跟随的僵尸骷髅士兵则更加不堪,动作明显变得迟缓,魂火黯淡。
唯一的好消息是,碎嘴似乎对这里的环境适应良好,甚至……有点如鱼得水?它那暗金色的魂火在沉寂的背景衬托下,反而显得更加纯粹和明亮。
“我感觉……这里很安静……”碎嘴的意念传来,带着一丝困惑,“不像外面那么……吵……”
“吵?”林辰不解。在他看来,这里简直是死寂之地。
“就是……很多细微的、乱七八糟的灵魂回响……”碎嘴努力描述着它独特的感知,“这里没有……很干净……但深处……有东西在‘看’着我们……”
碎嘴的感知让林辰更加警惕。他下令队伍收缩阵型,加快行进速度,同时让墨菲斯将侦察范围扩大到极限。
然而,该来的终究会来。
在进入荒原的第三天下午,灾难毫无征兆地降临了。
当时,队伍正在穿越一片相对平坦的开阔地,墨菲斯如同幽影般在前方探路。突然,墨菲斯以最快的速度飘了回来,魂火剧烈颤抖,甚至无法形成完整的咔哒声,只传递出极度恐惧的意念:“影子!吃魂火的影子!来了!”
话音刚落,队伍侧翼的一名僵尸士兵突然发出一声短促的嗬嗬声,然后直挺挺地倒了下去!它眼窝中的魂火瞬间熄灭,仿佛被什么东西凭空抽走,而它的身体表面,却没有任何伤痕!
“敌袭!”林辰头皮(头骨)发麻,大吼道,“收缩圆阵!背靠背!”
队伍瞬间慌乱起来,残余的士兵们惊恐地挤在一起,武器对着外围空无一物的荒原,瑟瑟发抖。
“什么东西?在哪?”阿尔曼拔出细剑,紧张地四处张望,却什么也看不到。
艾克特也停止了研究,拿出一个像是铃铛的装置疯狂摇晃,发出刺耳的噪音,但似乎毫无效果。
紧接着,第二名、第三名士兵接连无声无息地倒下,魂火被瞬间吞噬!
敌人无形无质!专门攻击魂火!
林辰想起了黑锋的警告——猎魂者!
“是猎魂者!它们能隐形!小心魂火攻击!”林辰大喊,同时将自己的魂火剧烈燃烧起来,试图吸引注意力,为队友创造机会。他知道,这种时候慌乱就是死亡!
果然,一股阴冷至极的气息瞬间锁定了林辰!他感觉自己的魂火像是被一只无形的大手抓住,疯狂地向外拉扯!剧痛传来,眼窝中的蓝色魂火肉眼可见地黯淡下去!
“老大!”碎嘴惊叫一声,瞬间飞到林辰身前,暗金色的魂火爆发出耀眼的光芒!那光芒似乎对猎魂者有特殊的克制作用,阴冷的气息微微一滞!
“有效果!”艾克特大叫,“王裔魂火能干扰它们!碎嘴大人,持续释放能量!”
碎嘴拼命燃烧魂火,金色的光芒如同一个小型护罩,将林辰和附近的几个队友笼罩其中。光芒所及之处,空气中隐约浮现出几道扭曲的、半透明的影子,它们发出无声的嘶嚎,似乎对金焰极为忌惮,不敢靠近。
但碎嘴本就虚弱,强行支撑如此大范围的能量释放,魂火迅速消耗,光芒开始变得不稳定。
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