沙漠的夜，是纯粹的黑与死寂。车轮碾过沙砾的声响被无限放大，又迅速被无边的黑暗吞噬。吴枫关闭了车灯，依靠夜视仪在苍茫大地上穿行。地图上的坐标如同一个黑色的锚点，牵引着他们驶向未知。
卡德尔负责驾驶，他的眼神在幽绿的夜视仪视野后显得格外锐利，像一只习惯了夜间捕猎的隼。吴枫则观察着四周，任何一点热源信号或异常的声响都逃不过他的感知。
“还有五公里。”卡德尔低声说，声音在密闭的车厢里显得异常清晰。
吴枫调整了一下耳麦，里面只有细微的电流声。“减速，寻找隐蔽接近点。”
皮卡悄无声息地滑入一片风蚀岩柱群的后方。两人下车，携带着主要装备，开始最后的徒步潜行。脚下的沙地柔软，吸收了大部分声音。只有风吹过岩柱缝隙时发出的呜咽，如同亡魂的低语。
废弃的磷酸盐矿场逐渐显露出轮廓。巨大的、锈迹斑斑的挖掘设备如同史前巨兽的骨架，散落在荒凉的土地上。一个黑黢黢的矿洞入口，像一张择人而噬的巨口，隐藏在倾倒的传送带和破碎的矿石堆后面。
“没有外围警戒。”卡德尔透过狙击镜仔细观察了片刻，“太干净了。”
事出反常必有妖。要么人还没到，要么，对方对自己的隐蔽性极度自信，或者……这根本就是一个请君入瓮的局。
吴枫打了个手势，两人分开，从不同角度向矿洞入口迂回靠近。他选择了一条能够利用废弃机械残骸作为掩护的路线，动作迅捷而无声，如同掠过沙地的影子。
在距离洞口约一百米处，吴枫突然停下，蹲下身。他轻轻拨开面前的沙土，一根几乎与周围环境融为一体的纤细绊线露了出来。线的两端连接着两个伪装极好的反步兵雷。
“有‘欢迎仪式’。”吴枫通过耳麦低语。
卡德尔在另一侧也发现了类似的装置。“入口左侧三点钟方向，还有一个震动传感器。专业手法。”
这反而让吴枫稍微安心。如果是针对他们的陷阱，布置者大概率不会在外部设置如此明显的防御性障碍，这更像是在保护内部的某种会面或交易，防止被意外打扰。
他们小心翼翼地绕开了警戒装置，如同穿过一片无形的雷区，最终抵达矿洞入口两侧的阴影里。里面传来隐约的、被洞壁扭曲和放大的对话声。
“……必须尽快！他们没死，这已经是重大失误！”一个压抑着愤怒的声音说道，带着明显的法语口音，但并非本土，带着殖民地口音的痕迹。
“失误？‘铁砧’的人全军覆没！你告诉我这是失误？”另一个声音更加冷静，但带着一丝不易察觉的焦虑，“上面很不满意。清理行动必须升级。‘货物’绝不能有任何闪失。”
“那就给我更多资源！我需要人手，需要准确的情报！那几个该死的军团幽灵到底躲在哪里？”
“情报显示他们可能得到了本地‘老鼠’的帮助，正在追查‘哨兵’。这就是为什么我冒险来这里见你。你必须立刻切断所有联系，转移位置。‘远星’已经启动了‘净化程序’，任何可能暴露的环节都会被……处理掉。”
短暂的沉默。吴枫和卡德尔对视一眼，眼神凝重。里面的两个人，一个很可能是“哨兵”，另一个，则是“远星”或“铁砧”的代表。而“净化程序”这个词，让他们脊背发凉。
“处理？就像处理沙狐和我那些被灭口的部下一样？”第一个声音（疑似哨兵）带着嘲讽和愤怒，“我为你们做了那么多脏活！”
“这是必要的代价。‘哨兵’，记住你的身份，也记住我们能给你的，以及我们能拿走的。”第二个声音充满了威胁，“这是最后一次直接联系。新的指令会通过死信箱传递。在那之前，藏好你的尾巴。”
话音刚落，矿洞内传来脚步声，正向洞口走来。
吴枫立刻打了个“准备行动”的手势。他们的目标是活捉“哨兵”，获取情报，绝不能让他被灭口或溜走。
就在洞口人影晃动，即将出现的瞬间——
“咻！”
一声轻微到极致的破空声从吴枫和卡德尔侧后方的黑暗中传来！
不是对着他们，而是直接射向了矿洞入口！
“噗！”一声闷响，伴随着人体倒地的声音。
“狙击手！”卡德尔低吼一声，瞬间翻滚到一旁的岩石后。吴枫也几乎同时隐蔽。
洞内传来惊怒的喊声：“有埋伏！”
紧接着，是自动步枪扫射的声音，子弹盲目地射向洞外的黑暗，打在岩石上溅起一串串火星。
情况瞬间失控！有第三方的狙击手在场，并且抢先一步灭口！
吴枫的大脑在电光火石间分析着形势。狙击手的目标是洞里出来的人，很可能是“远星”的代表，为了切断线索。那么，“哨兵”还活着，而且因为这场袭击陷入了恐慌。
“卡德尔，压制狙击手方位！我进去抓‘哨兵’！”吴枫当机立断。
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