萧景珩的目光倏然凝固。
那并非寻常的荆棘，它们的枝条被一种极其精妙的手法编织在一起，形成一张巨大的、紧贴着堤坝斜坡的柔性网络，深深嵌入土层之中。
墨绿色的尖刺在阳光下泛着冷硬的光，仿佛一层天然的铠甲。
“陛下，”随行的西南总督见他驻足，连忙上前解释，“此物乃本地乡民自行栽种，都管它叫‘烬篱’。说是根系极深，能死死抓住泥土，再大的洪水也冲不垮堤坡。而且这满身的尖刺，寻常盗匪宵小也不敢攀爬，一举两得。”
烬篱？
萧景珩心头微动，这个“烬”字，像一根无形的针，轻轻刺了一下他的心脏。
他走下堤坝，靠近那片墨绿色的植物网。
近看之下，他瞳孔猛地一缩！
这哪里是什么随意的编织！
这些枝条的排列，分明暗合了兵法中用以迟滞骑兵的“拒马阵”布局！
横纵交错，看似杂乱，实则每一处都形成了最稳固的三角力学结构。
更让他心惊的是，每隔九步，便有一处用更粗壮的藤蔓加固的节点，如同棋盘上的“眼”，将整片植物阵的受力点分散开来，牵一发而动全身。
这绝非普通乡民能想出的构造！
“此法从何而来？”他的声音听不出情绪。
总督擦了擦汗：“回陛下，臣也不知。只听说是从一个老农那里传出来的，大家觉得好用，便一传十、十传百，如今这西南沿江的堤坝，大半都种上了。”
“传那个老农来见朕。”
不多时，一个皮肤黝??、满手老茧的农人被带到跟前，他紧张得不敢抬头。
萧景珩亲自扶起他，温声问道：“老人家，这‘烬篱’的种植之法，是谁教你的？”
老农战战兢兢地答：“回……回万岁爷，不是人教的，是祖上传下来的话。说是……说是以前有个专门治水的大官，留下一句话，俺们就照着做了。”
“什么话？”
“说……‘遇水患，当让三分，顶七分’。堤坝修得太硬，水一来，一下就冲垮了。像这样用软藤活木编起来，水来了，它跟着晃，却冲不走。水退了，它还在。太硬易断，太软不留，就是要这七分顶、三分让的劲儿。”
轰——
萧景珩的脑中如遭雷击，整个人僵在原地。
让三分，顶七分。
这句话，分明是多年前，他初登大宝，意气风发，欲强行在全国推行田亩清丈，苏烬宁在冷宫之中，托人递出来的一张字条上写的！
她劝他，民心如水，不可强堵，当顺势利导，予之三分喘息，方能守住七分江山。
他当时嗤之以鼻，只当是妇人之仁。
却不想，她一句劝谏帝王之术的话，竟在千百年后，被这片土地上的百姓，化作了最朴素、最坚韧的治水之道！
他看着眼前这张布满沟壑的脸，久久无言。
他没有褒奖，没有赏赐，只是沉默了良久，转身对总督下令：“传朕旨意，此后，凡王朝境内筑堤，皆植此木。自愿种植‘烬篱’守护河堤者，免税三年。”
返程的御驾上，萧景珩独自坐在窗边。
他缓缓抬起手，取下龙袍广袖袖口上那枚用纯金打造、象征着日月的盘龙扣。
趁着无人注意，他推开车窗，将那枚沉甸甸、光华夺目的金扣，扔进了路边一片新栽的“烬篱”之中。
金扣没入泥土，不见踪影。
次日清晨，一个放羊的孩童路过，被草丛里的一点金光吸引。
他刨出那枚金扣，欢天喜地地将其当作新奇的玩具，挂在了领头那只山羊的犄角上。
清脆的铃铛声伴着羊角上那点璀璨的金色，消失在阡陌之间。
与此同时，千里之外的滨海盐场，林墨蹙眉看着眼前的一切。
这里的盐工，人人脸上都戴着粗麻制成的厚重口罩，每隔两个时辰，便会有一声钟响，所有人立刻停工换岗，排队饮用一种气味古怪的药汤。
她要来一碗，浅尝一口，
海藻、熟石灰、还有辛辣的野姜……这些东西混在一起，竟巧妙地中和了盐尘的燥性，形成一种能有效缓解盐末入肺、清燥润喉的汤剂。
虽然粗糙，却直指病根。
“此法何人所创？”她拦住一名管事。
管事指向远处一间低矮的茅屋：“是阿秀想出来的。她眼睛看不见，但鼻子比狗还灵。她说夜里风向不同，空气里的‘毒’也不一样，汤里的料就得跟着变。”
林墨心头剧震，快步走向那间茅屋。
屋内，一个双眼蒙着黑布的年轻女子，正安静地坐在墙边。
墙上，竟是用不同颜色的盐粒，一点点粘出的一幅巨大的地图！
上面用扭曲的符号，标记着风向、潮汐，以及场内不同区域的发病人数。
这……这分明是苏烬宁当年被困冷宫，仅凭窗外飘入的空气味道和病人咳嗽声的远近，来推算瘟疫传播路径的“环境致病推演法”的简化版！
林墨的声音抑制不住地颤抖：“你……你可曾见过一位身穿灰衣的女子？”
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