靖安元年冬，第一场雪落得格外早。
才过腊八，铅灰色的云层便沉沉压在京城上空，压得人喘不过气。晌午时分，细密的雪粒开始飘洒，起初如盐粒，渐渐成絮，到了傍晚，已是鹅毛漫天，将这座刚刚经历国丧、尚未从肃杀中缓过劲来的帝都，染成一片凄迷的素白。
养心殿的地龙烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外渗入的寒意。靖安帝李胤——如今已无人敢直呼其名——坐在紫檀木御案后，手中拿着一卷刚从北境八百里加急送来的密报，目光在字里行间缓缓移动，脸上无波无澜，只有那微微蹙起的眉头，泄露出一丝不易察觉的凝重。
密报是凌虚子亲笔所书，蝇头小楷，工整肃杀，字字如剑。详细禀报了这三个月来北境的整治进展：
——寒铁关废墟已清理完毕，阵亡将士遗骸收殓，合葬于关外十里处的忠烈陵。陵前立碑，碑文由凌虚子亲手所刻，记述此战始末，不掩功，不讳过，不饰非。碑阴刻三千七百四十二个名字，皆是此战阵亡将士，从镇北侯到普通士卒，无一遗漏。
——边军整肃完成。清查各级将校七百余人，其中与萨满教、朝中某些势力有牵连者一百三十七人，已按军法处置，斩四十三人，流放九十四人。空缺职位，或从基层提拔，或从京营调任，确保军权牢牢掌握在赵谦及其亲信手中。
——蛮族分化初见成效。在赵谦软硬兼施之下，草原三十六部已有十九部上表归附，愿为藩属，岁岁朝贡。余下十七部中，有八部态度暧昧，五部明确反对，四部则彻底倒向萨满教残存势力，据守圣山以北苦寒之地，时有袭扰。凌虚子建议，对归附者厚赏，对暧昧者拉拢，对反对者威慑，对死硬者……开春后剿灭。
——魔气净化进展缓慢。圣山地脉深处的污染虽因魔门被毁而停止扩散，但已渗入地脉的魔气如同墨汁滴入清池，需漫长岁月才能自然净化。凌虚子以镇魔剑为基，在圣山周围布下“纯阳封魔阵”，延缓魔气外泄，但此阵需元婴修士常年坐镇，非长久之计。他建议朝廷广招天下阵法师、地师，共商净化之策。
——白羽所立无字碑，已建祠供奉。祠名“护国祠”，位于寒铁关旧址，与忠烈陵相对。祠中不设神像，只立一白石碑，碑上依旧无字，唯碑前香火日夜不绝。北境百姓自发祭祀，称白羽为“白先生”，或“白衣真人”。
看到最后一条，靖安帝的手指在“白衣真人”四字上顿了顿，随即若无其事地翻过密报，看向附在后面的另一份奏折。
那是赵谦的请功折子。折子里详细罗列了北境整肃中有功将士的名单，以及请求朝廷拨付的赏银、抚恤、军械、粮草数目。数字庞大，但条理清晰，理由充分，显然是凌虚子授意所为。
靖安帝提起朱笔，在折子上批了四个字：“如所请行。”然后加盖玉玺，唤来当值太监，发往户部、兵部。
处理完这些，他并未休息，而是从御案下层的暗格中，取出另一份奏报。这份奏报没有题头，没有落款，纸张是最普通的桑皮纸，字迹也是寻常馆阁体，但内容，却比凌虚子的密报更加触目惊心。
这是“影卫”送来的第一份密报。
“臣等奉旨暗查，三月以来，遍访南北，所得线索如下——”
“一、白羽此人，最早出现于八十年前西南魔隙之战。当时西南有黑苗作乱，引动地脉，开魔隙一道。朝廷派兵镇压，三位元婴老祖两死一伤，魔隙将成之时，一白衣少年现身，献‘三才封魔阵’图，助朝廷封印魔隙，事后飘然离去，不知所踪。当地百姓称其为‘白仙’，立祠祭祀，香火延续至今。”
“二、十年前，白羽现身京城，入钦天监与玄真道人论道三日，所谈涉及星象、地脉、阵法、丹鼎，玄真自叹不如。三日后，白羽离京，临行前曾言：‘十年后，当有巨变，吾当归。’”
“三、据玄真道人回忆，白羽论道时曾提及‘魂契’、‘渊卫’、‘域外’等词，当时玄真不解其意，如今想来，句句暗合北境之事。白羽似对魂契由来、渊卫炼制、域外阴谋了如指掌。”
“四、臣等查访白羽踪迹，发现其行踪诡异，常于名山大川、古迹秘境出没，似在寻找何物。曾有人见其于昆仑绝顶观星七日，于东海归墟垂钓三月，于西域楼兰遗址掘地十丈，于南疆巫蛊之地与当地大巫论法。所寻之物，疑与‘镇国碑’有关。”
“五、白羽修为深不可测，疑似已超越元婴，然其身上常有暮气，似是寿元将尽，或是修行有损。北境一战，燃烧本源，接引星力，与自毁无异。然臣等查访各地，未发现其转世、夺舍、假死之迹象。疑其已真正魂飞魄散，或是以某种秘法，彻底脱离此界。”
“六、萨满教残存势力仍在活动。圣山以北苦寒之地，有萨满余孽聚集，以‘大萨满转世’之名，招揽信众，图谋复起。其与朝中某些势力似有联系，具体何人，尚在查证。”
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