卧龙谷的晨雾还未散尽，急促的马蹄声便打破了宁静。
一匹战马冲进谷口，马背上的斥候浑身血污，甲胄破损，显然经历了一场恶战。
“报！”
斥候翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑却清晰。
“启禀汉王！准噶尔骑兵三千，距离卧龙谷不足五十里！”
李信正在校场检阅新编的归义营，闻言眉头微皱。
“可探明来意？”
“回王爷！”斥候抬头，眼中闪过一丝恐惧，“他们打着策凌阿拉布坦的旗号，沿途烧杀抢掠，见汉人就杀！”
话音未落，校场上的将士们脸色齐变。
策凌阿拉布坦，准噶尔汗国的实际掌权者，以残暴着称。
“三千骑兵。”
李信转身看向身旁的陈武和赵猛。
“咱们现在有多少可战之兵？”
陈武上前一步。
“回王爷，第一营八百人，归义营三千人，加上各部杂兵，总计不到五千。”
“装备如何？”
赵猛接话，神情凝重。
“王爷，归义营的兵器多是准噶尔制式，质量尚可。但战马不足，真正的骑兵不过千人。”
李信点头，目光扫过校场上的士兵们。
这些人中，有刚刚归附的准噶尔汉军，有跟随自己多时的老兵，还有临时征召的青壮。
面对三千准噶尔精骑，胜算渺茫。
“传令！”
李信的声音陡然提高，带着不容置疑的威严。
“全军进入一级戒备！所有非战斗人员撤入谷内深处！各营主将立即到中军帐议事！”
“是！”
校场上顿时忙碌起来，士兵们快速整队，各种号令声此起彼伏。
中军帐内，烛火通明。
李信坐在主位，陈敬之、陈武、赵猛、张小虎等人分列两侧。
地图摊开在桌案上，几个红色的小旗标注着敌军的位置。
“三千精骑，不是小数目。”
陈敬之抚须沉思。
“策凌阿拉布坦此举，明显是要试探咱们的实力。”
“试探？”
陈武冷笑一声。
“俺看他们是想一口吞了咱们！”
赵猛却摇头。
“不对。如果真要灭咱们，策凌阿拉布坦会亲自领兵，至少也得派个王子。现在只来了三千人，确实像是试探。”
李信敲击着桌案，思索片刻。
“不管是试探还是进攻，仗都得打。问题是怎么打。”
他指向地图上的一处隘口。
“这里是鹰嘴峡，距离卧龙谷二十里。地势险要，两侧都是悬崖。如果能在这里设伏…”
“王爷英明！”
张小虎眼中精光一闪。
“鹰嘴峡最窄处不过十丈，再多的骑兵也展不开阵型！”
“但是…”
赵猛皱眉。
“王爷，鹰嘴峡虽险，却也是双刃剑。咱们伏击不成，反而会被困在峡谷里。”
“所以需要分兵。”
李信在地图上画了几条线。
“第一营五百人守卫卧龙谷，防止敌军绕道偷袭。归义营两千人进入鹰嘴峡设伏。剩下的人马作为机动兵力，随时支援。”
陈武听罢，面露难色。
“王爷，让归义营打头阵，会不会…”
他话未说完，但意思很明显。
归义营刚刚归附，忠诚度存疑。
赵猛脸色一沉，猛地站起。
“陈将军这话是什么意思？”
“没什么意思，俺只是实话实说。”
陈武也不示弱。
“你们刚投靠不久，让你们打头阵，万一临阵倒戈…”
“你！”
赵猛怒目圆睁，手按刀柄。
“陈武！你敢质疑俺们的忠诚？”
眼看两人就要动手，李信猛地一拍桌案。
“够了！”
桌案上的茶盏跳起老高，茶水四溅。
帐内瞬间安静下来，所有人都看向李信。
“现在是什么时候？敌军兵临城下，你们还有心思内斗？”
李信的声音冰冷如刀。
“陈武，你跟了我多久了？”
“回王爷，三年有余。”
“三年来，我何曾怀疑过你的忠诚？”
陈武低下头。
“属下知错。”
李信转向赵猛。
“赵猛，你归附我大汉，是为了什么？”
“为了不再做准噶尔人的走狗！为了堂堂正正做个汉人！”
赵猛的声音铿锵有力。
“既然如此，就用行动证明给所有人看！”
李信站起身，目光扫过在场的每一个人。
“这一战，不仅是对外敌的战斗，更是对我们内部团结的考验。赵猛，我给你一个机会，证明归义营的忠诚。你敢不敢接？”
“属下敢！”
赵猛毫不犹豫地单膝跪地。
“归义营三千儿郎，愿为王爷赴汤蹈火！”
“好！”
李信点头。
“那就这么定了。赵猛率归义营主力进入鹰嘴峡，陈武的第一营负责后路接应。记住，这不是你们两个人的恩怨，这是关乎所有人生死的大战！”
“是！”
两人同时应诺，之前的火药味消散了不少。
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