任长卿懒洋洋地躺在一张竹制摇椅上，微闭着眼，似乎是在享受这难得的闲暇时光。阳光透过枝叶缝隙，在他紫色的常服上投下斑驳的光点。盛华兰坐在一旁的石凳上，手里做着针线，偶尔抬眼看看夫君，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
庭院里安静得只剩下风吹树叶的沙沙声和远处隐约的蝉鸣。过了许久，任长卿忽然开口，声音带着一丝不易察觉的滞涩：“娘子，老韩……还有张五、李七他们的家眷，都安排妥当了没有？”
盛华兰手中的针线顿了顿，抬头看向他，柔声道：“官人，你就放心吧。都安排妥当了。老韩的妻儿安置在西城的一处两进小院，离咱们府上不远，方便照应。张五和李七的家在京外，也都派人送了加倍的抚恤银钱和米粮布匹过去，并承诺日后他们的子嗣若有心读书或学艺，我们任家一力承担，高堂皆有任府养老。”她顿了顿，看着任长卿依旧紧闭的双眼，轻声道：“官人……你不亲自去看看老韩家的嫂子和小虎子么？那孩子，虎头虎脑的，见了生人还有些怕，但提起他爹，眼神亮得很……”
任长卿猛地坐起身子，竹椅发出一阵吱呀声响。他脸上那副悠哉的神情消失了，取而代之的是一种深切的疲惫和愧疚。他长长叹了口气，目光落在庭院角落的一丛萱草上，声音低沉：“不去看了……你安排好了就行。我……我不知道该怎样面对他们。”
他转过头，看向盛华兰，眼神里带着痛苦：“是我，让那孩子没了父亲，让老韩嫂子没了丈夫，让张五、李七的年迈父母白发人送黑发人。我带着他们出去，却没能把他们全须全尾地带回来。华兰，我虽给了他们抚恤，给了小虎子荫封的前程，可这些……这些死物，又如何能抵得上一条活生生的人命？一个完整的家？我实在是……无颜以对。”
看着他这般模样，盛华兰的心像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。她放下手中的活计，走到他身边，轻轻握住他有些冰凉的手。她知道，盘蛇谷的胜利带来的不仅仅是荣耀，更有沉甸甸的人命债，压在了自己夫君的心头。这不是几句轻飘飘的劝慰就能化解的。
她想了想，决定转移话题，说些能让他稍微宽心，或者说，能让他暂时从这种情绪中抽离的事情。
“官人，”她声音放得更柔，带着一丝不易察觉的羞意，“前几日，祖母的好友，贺家老太太到盛家来做客。你可知，她家是世代行医的，贺老太太本人更是京中有名的妇科圣手。祖母请她为我诊了脉，开了几副调理身子的药方……”
她说到这里，脸颊微微泛红，声音也低了下去，似是不好意思，却又带着期盼：“贺老太太说……说我身子底子尚好，只是略有寒症，细心调理一番，更利于……利于受孕，能增加怀上嫡子的几率。官人，你看……这药，我是吃还是不吃？”
任长卿是何等心思通透之人，立刻便明白了盛华兰的用意。她这是想用新的希望，来冲淡他心中的阴霾，也是她自身迫切渴望为任家开枝散叶的体现。他看着妻子羞红的脸颊和那双含着期待与忐忑的明眸，心中不由一软，那些沉重的思绪似乎也被驱散了些许。
他忽然站起身，在盛华兰的惊呼声中，一把将她打横抱起，脸上露出久违的、带着几分痞气的笑容：“既然娘子如此为夫家子嗣大业操心，那为夫岂能不尽心配合？走，我们这就去……好好实践一番，看看贺老太太的方子灵不灵光！”
“呀！官人！快放我下来！青天白日的，像什么样子！”盛华兰羞得满脸通红，握拳轻捶他的胸膛，却是欲拒还迎。
任长卿哈哈大笑，抱着她便大步流星地冲向卧室：“在自己家里，怕什么！春宵一刻值千金，实践方能出真知！”
卧房的门被砰地关上，隔绝了外面的世界。不一会儿，里面便传来了令人面红耳赤的细微声响，夹杂着盛华兰压抑的低吟和任长卿粗重的喘息。
守在门外的翠婵、银杏和春桃三个大丫鬟，早已听得面红耳赤，互相交换着暧昧的眼神，抿嘴偷笑，却又不敢离得太近，只得远远地守着，心中暗自期盼主母这次能如愿以偿。
云雨初歇，盛华兰疲惫而满足地沉沉睡去。任长卿为她掖好被角，看着她恬静的睡颜，心中的躁动稍稍平息，但那份深层的沉重却并未远去。
他轻手轻脚地起身，披上外袍，来到了书房。
书房内烛火通明，书架上典籍林立，空气中弥漫着淡淡的墨香。任长卿走到书案前，铺开一张素笺，磨墨润笔，神色变得凝重起来。
他写的是一封寄往禹州的密信。收信人是谢玄、谢飞和陈立。告诉他们时机将至一定要保护好禹州团练使赵宗全及其子赵策英。
信中言语隐晦，但核心意思明确：东京风向有变，时机将至，务必提高警惕，不惜一切代价确保赵宗全父子安全，在这关键时刻，绝不能出任何纰漏。他反复检查了这封用简体字和拼音拼出来的信确认无误后。
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