阿宝被谢玄唤至近前,一脸茫然地看着方才还剑拔弩张的两人此刻正与自家公子把酒言欢。
“阿宝,来我重新给你介绍一下,这两位乃是我老家的发小,陈立和谢飞。”谢玄对着阿宝介绍道。
阿宝眨眨眼,显然还没从这突如其来的转变中回过神来。
任长卿见状,微微一笑,从容解释道:“文昌和陈立、谢飞从小一起长大,后来陈立和谢飞去学武,好几年没见了。后来西夏胡人南下,他们村子被屠戮……这你是知道的。他们哥俩因为在外学武逃过一劫。文昌也没想到能在这里遇到他们,几年不见都有了变化,所以不敢立刻相认。刚才喝酒时终于确认了对方,这不就叫你来解除误会了吗?”
阿宝这才恍然大悟,赶忙拱手行礼:“阿宝见过两位郎君,之前多有鲁莽,还望郎君不要怪罪。”
谢飞、陈立急忙回礼:“阿宝兄弟客气了,我们俩也有不是的地方,也请你多见谅。”
谢玄笑着打圆场:“好了,不打不相识嘛!阿宝你在船上守着,我们要去一趟漕帮,等我们回来再开船。”
几人给船老大打了个招呼,便下船往漕帮驻地走去。 漕帮堂口外,青石铺就的街道上弥漫着河水与鱼腥混杂的气息。任长卿一袭青衫立于朱漆大门前,袖中手指微微蜷曲,面上却是一片云淡风轻。谢玄落后半步而立,目光如电扫视着门廊下那几个腰佩短刀的漕帮子弟。
“报…帮主,外面有一举人老爷来拜见帮主。”
漕帮帮主石老大正在品茶,闻言不由得挑眉:“今儿太阳打西边出来了?居然有举人老爷拜见我?平时这些有功名在身的都不拿正眼瞧我们,今儿居然还主动上门来了。我倒要看看是个什么章程。来呀,等等还是我亲自接见。”
任长卿和谢玄站在漕帮气派的大门外,谢飞和陈立没有随行,任长卿让他们先去收拾细软了。
只见一彪形大汉在一小厮的带领下来到大门口,声如洪钟:“哈哈哈,举人公上门,真是让我这小小漕帮蓬荜生辉呀!”
石帮主目光在谢玄和任长卿之间逡巡:“不知哪位是…”
任长卿瞥了眼谢玄,眼神示意(该你上了,我现在可是举人老爷得注意身份)。
谢玄暗自苦笑,上前一步行礼道:“敢问当面的可是漕帮的石帮主?”
“正是老夫,不知您是?”石帮主疑惑道。
谢玄侧身,恭敬地指向任长卿:“这位乃是任长卿,扬州府今科的举人老爷,前扬州通判、现东京府工部侍郎盛大人的侄子,扬州府刘学政之子刘昀的至交好友。”
这一通名号报下来,饶是任长卿脸皮再厚也有些不好意思脸红了。(这个谢文昌也不提前和我说一声,这弄得我多不好意思呀!)
他轻咳一声,微微拱手:“见过石帮主。”态度不卑不亢——漕帮这种三教九流的组织,还没资格让他一个举人行礼。
石帮主果然被这一长串名号说懵了。前扬州通判盛纮升迁回东京府的事他是知道的,看来眼前这位可不是普通举人,而是有背景的,得小心应对。
石帮主赶忙回礼:“见过任公子,不知公子今日上门所以何事?”
“贵帮都是在门口和人谈事的?”任长卿笑道,语气中带着几分恰到好处的傲慢。(他知道在这些混帮派的人面前一定不能露怯,你越跋扈他们就会越觉得惹不起你。)
石帮主一拍脑门:“看我这待客之道!任公子请。”
任长卿和谢玄随石帮主来到正厅。石帮主和任长卿分宾主坐下,谢玄则坐在任长卿下首。
任长卿开门见山:“实不相瞒,我这次本是上京参加春闱的,一路行船到此遇到贵帮在收行船费…”
还没等任长卿说完,石帮主就急忙开口:“可是下面的人惹怒了郎君?我这就去问问,叫人好生收拾他们给公子出气!”
“没有的事,石帮主误会了。”任长卿摆摆手,“这位乃是我的表兄,也是随我上京准备科举的。没想到在贵帮遇上了我们少年时的至交好友。听我两位好友道,多亏了贵帮救了他们,他们才能活下来。我们才特来感谢石帮主的。”
说完,任长卿从怀里取出一个锦盒:“这是一支长白山的百年人参,乃是我盛叔父离扬州前赠予我的。今为感谢石帮主对我两位好友的救命之恩,还望石帮主笑纳。”
石帮主心中警铃大作,摆摆手道:“不知两位公子的好友是谁,我这还在迷糊中呢!怎敢收公子的礼物,不可不可。”
任长卿笑道:“瞧我这记性,就是去年石帮主所救的陈立和谢飞。”
石帮主心里咯噔一下(这两人不是我让去顶替我两位女婿运粮的么?这位举人公该不是来算旧账的吧?),面上却不动声色地笑道:“原来谢飞和陈立是郎君的好友。当初救下他们不过随手为之,当不得郎君的谢礼。”
(这百年人参他虽说也馋——这可是吊命的好东西!自石敬瑭将幽云十六州割让给了辽人后,长白山的人参都成了稀罕物。但他怕任长卿是来问罪的,所以也不敢收。)
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