话音落下，他随意地拍了拍谢玄的肩膀，动作轻描淡写，仿佛只是拂去一粒微尘。随即，他不再停留，甚至没有再看王鹏第二眼，便带着阿宝，步履从容地继续向前走去，仿佛刚才那场涉及一个人命运的交易，不过是这喧嚣牙市里一个微不足道的小插曲，根本不值得他这位“亚元公”投注丝毫留恋的目光。
谢玄握着那张尚带体温的身契，看着任长卿那月白锦袍在杂乱人群中依旧纤尘不染、渐行渐远的背影，再对比自己刚才的冲动和此刻的茫然，心中忍不住疯狂吐槽：
（卧槽！这B装的…真特么行云流水、风轻云淡！简直满分！我也想啊！可实力不允许啊！这该死的阶级…真特么现实！）
他猛地回过神，收敛起内心的腹诽，对着还愣在原地的王鹏，努力摆出一点“主人”的架势（虽然很不习惯），声音带着一丝不自然：“还愣着干什么？跟上！”
王鹏身体一震，深深地看了一眼谢玄手中那张决定他命运、却又被那位“亚元公”视若敝履的纸张，眼神深处，感激、屈辱、茫然以及一种难以言喻的复杂情绪剧烈交织。他默默垂下头，快步跟上了谢玄的步伐，瘦弱的身影融入人流，如同投入深海的石子，只在谢玄心中留下了一道浅浅的、却注定在将来掀起惊涛骇浪的涟漪。
谢玄紧走几步，追上步履沉稳的任长卿，忍不住压低声音，问出了盘旋在心头许久的疑惑：“长卿，你现在说到底不过是个秀才，连官身都算不上，连官袍都没得穿。怎么刚才那人牙子一听‘亚元’这名号，就跟老鼠见了猫、骨头都软了？区区一个秀才功名…在这地界，真有这么大威慑力？”他半年来在底层挣扎，见过衙役的嚣张，也见过地痞的蛮横，一个“秀才”名头似乎并不总能吓住人。
任长卿脚步未停，目光依旧锐利地扫视着牙市里那些如同货物般被展示的人群，声音平淡却透着一股冷冽的洞悉：
“二哥，你被后世那些演绎出来的古装剧给骗了。在真正的官场序列里，秀才，确实只是刚摸到门槛的微末功名，在那些真正的官员眼中，与白身差别不大，自然不值一提。” 他话锋陡然一转，语气凝沉如铁，“但对于这些挣扎在最底层、命如草芥的升斗小民，尤其是牙行这种游走于法理灰色地带、自身便不清白的蝼蚁而言，一个正经的秀才身份，便已是他们需要仰望、绝不敢轻易得罪的存在！那人牙子怕的，并非我‘秀才’这个名头本身，而是‘亚元’这两个字背后所代表的恐怖潜力和分量！”
他倏地停下脚步，侧头看向谢玄，眼神锐利如即将扑击的鹰隼：“你可知这‘亚元’在扬州府意味着什么？扬州，乃两淮路首府，文风鼎盛，辖下数州数十县！每一次院试，汇聚于此的是多少寒窗苦读十数载、乃至数十载、削尖了脑袋都想挤过这座独木桥的生员？说是千军万马，毫不为过！而我，任长卿，能在此番院试中名列第三，杀出重围，这本身就是一个极其明确、足够让所有有心人看懂的信号！”
谢玄脑子飞速转动，结合自己这半年来在市井底层听到的关于科举、关于功名的种种零碎议论，眼睛猛地一亮，脱口而出：“我明白了！这意味着在所有人——包括那些官员、士绅，甚至这些地头蛇——的眼里，你秋闱中举几乎是板上钉钉之事！甚至明年的春闱金榜题名，也大有可为！一个能在扬州府数千精英生员中夺得亚元的人，只要不行差踏错，前途必然不可限量！那个人牙子背后或许有点见不得光的势力，但只要他背后的人脑子没被驴踢过，就绝不会为了区区几十两和一个无足轻重、随时可以舍弃的下贱牙人，去开罪一个即将鱼跃龙门、踏入官场、未来可能掌握他们生杀予夺大权的‘潜力股’！那牙人自己更是心知肚明，今日若惹了你，根本不用你亲自动手，他背后的人为了撇清关系、甚至反过来讨好巴结你，第一个就会把他推出来当替罪羊，剁碎了平息你的怒火！” 他越说越顺畅，对这残酷而现实的“丛林法则”有了更清晰冰冷的认知。
任长卿眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝不易察觉的赞许笑意，他抬手用力拍了拍谢玄瘦削的肩膀：“啧！看来这半年的西北风，还没把你脑子里的那点灵光都吹散嘛！还能用！” 语气带着熟稔的调侃。
谢玄没好气地翻了个白眼，心中暗骂：（装！接着装！一天不装逼你浑身难受是吧！）
“所以，” 任长卿收起玩笑，神色变得前所未有的严肃，声音也压得更低，“在秋闱尘埃落定、榜文张贴之前——不，应该说在我们顺利离开扬州、安然抵达东京之前，这大半年的时间里，我们都必须谨小慎微，如履薄冰！绝不能出半点差池，授人以柄！任何一点微小的风波，都可能被潜在的对手或嫉妒者无限放大，成为攻击我们、阻挠我们前程的致命借口！低调，藏拙，不惹眼，是此刻我们唯一的、也是最好的护身符。” 他特意强调了“我们”二字，将谢玄也牢牢绑在了这条船上。
谢玄心中一凛，那股刚从阿宝身上找到的安全感瞬间被现实的危机感冲淡了不少，他彻底明白了其中的利害关系，重重点头，声音也沉了下来：“我懂！放心，从今天起，我夹起尾巴做人，绝不给你惹麻烦！等回去，你得赶紧给我讲讲这到底是个什么世界，我也好心里有数，知道该怎么考量行事。”
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