西跨院，暮色渐浓，炭火重新燃得旺盛。
任长卿看着鱼贯而入的盛家兄妹四人——领头的盛长柏、神色间已恢复平静却难掩眼底一丝疲惫的盛华兰，以及身后两个明显被肉香吸引、眼睛亮晶晶的小尾巴盛如兰和盛明兰，不禁暗自庆幸自己早有先见之明，烤架上的羊肉串数量颇为可观。他心中暗忖：还好羊肉备得足，调料也管够，不然怕是不够这几位小祖宗，尤其是那俩小的塞牙缝。
任长卿整了整略显随意的衣袍，对着盛华兰郑重一揖：“长卿在此，恭贺大姑娘今日纳征之喜。大姑娘兰心蕙质，品性高洁，日后于归袁府，定能夫妻和顺，琴瑟和鸣，福泽绵长。今日因故未能亲临前厅观礼，实有不便之处，还望大姑娘海涵勿怪。”
盛华兰脸颊微微飞起两朵红云，在暮色与跳跃的炭火映照下，更显娇柔。她微微侧身还礼，声音轻柔却带着一丝不易察觉的羞赧和更深切的歉意：“任郎君言重了。今日之事，追根溯源，皆因华兰而起，反倒累得郎君屈居于此偏院，不得参与府中盛事，华兰心中实在愧疚难安。郎君不因此见怪，已是宽宏大量，华兰岂敢当郎君的贺与歉？”
气氛正带着几分客气与微妙的疏离，忽听盛如兰那清脆又带着不耐烦的声音响起：“哎呀好了好了！大姐姐，长卿哥哥，你们俩个拜来拜去、谢来谢去的，有完没完啦？知道的你们是在客气，不知道的，还以为你们是在拜天地呢！我们是来吃长卿哥哥烤的好吃的，可不是来看你们互相行礼的！”她一边说，一边踮着脚，眼巴巴地盯着烤架上滋滋作响、香气四溢的肉串，小鼻子还使劲地嗅啊嗅，馋相十足。
此言一出，满院皆惊！空气瞬间凝固！
盛长柏脸色骤变，一个箭步上前，不由分说，一把捂住盛如兰的嘴，低声厉喝道：“你个口无遮拦的死丫头！胡吣什么！大姐姐明日便要启程回东京待嫁，你这话若是被哪个耳报神听去，传到外人耳中，你让大姐姐如何自处？我们盛家的脸面还要不要了！”他语气是从未有过的严厉，眼中是真切的惊怒。
盛华兰更是瞬间羞得满面通红，直烧到耳后根，又气又急，也顾不得平日温婉仪态，几步冲过去，一把揪住盛如兰的耳朵（力道却并不重）：“好你个盛如兰！平日里真是纵得你没了王法，什么浑话都敢往外冒！竟敢编排到你大姐姐和任郎君头上来了！看我今天不好好教训你！”她虽羞恼至极，终究还是心疼妹妹，只是作势要教训。
盛华兰随即转向任长卿，又羞又愧，几乎不敢直视他的眼睛，声音低若蚊蚋：“任郎君……实在对不住，让您见笑了！这丫头被我母亲宠得没了边，回去我定当严加管教！”她此刻只觉得无地自容。
任长卿也被这突如其来的“童言无忌”弄得一愣，颇有些尴尬，但很快镇定下来，连忙摆手，语气尽量放得平和轻松，以此化解僵局：“无妨无妨，五姑娘年纪尚小，天真烂漫，口快心直罢了。大家莫要过于紧张，反而显得刻意了。只需日后多叮嘱五姑娘，在外人面前需谨言慎行，莫要如此浑说便是。自家兄妹玩笑，过去了就过去了，不是什么大事。”他深知此事越是纠缠解释反而越描越黑，必须轻描淡写，迅速翻篇。
盛长柏见任长卿如此大度，毫不计较，这才松了口气，也顺势转移话题，将手中一直提着的两个精致酒坛高高举起：“好了好了，翻篇了！谁都不许再提！长卿兄，快看！我带了什么好酒来？知道你喝不惯市面上寻常的淡薄黄酒，这可是我特意托人从汴京樊楼带来的上好‘眉寿’！醇厚甘冽，后劲十足！今日良辰美景，又有如此绝世佳肴，正当不醉不归！”他努力用欢快的语调驱散剩余的尴尬气氛。
“好！盛情难却，今日便与长柏贤弟不醉不归！”任长卿笑着应和，目光扫过众人，自然地问道：“对了，怎不见三公子和四姑娘一同过来？”
盛明兰乖巧地上前半步，细声细气地答道：“回任家哥哥，三哥哥今日行事不妥，被父亲责罚了，此刻正在祠堂里跪着思过呢。四姐姐心善，留在那边照顾安慰他，所以过不来了。”她声音虽轻，条理却很清楚。
盛如兰嘴快，立刻抢着补充，带着点幸灾乐祸的口气：“就是就是！三哥哥差点把大姐姐的聘雁都输给袁家那个坏心眼的家伙了！还好有明兰……”她话未说完，额头又被盛长柏屈指赏了一个不轻不重的爆栗。
“你还敢多嘴！”盛长柏瞪了她一眼，“今日你能来这儿蹭吃蹭喝，那是沾了明兰的光！若非明兰今日立下大功，挽回家族颜面，凭你这张惹祸的嘴，父亲知道了，非让你也去祠堂陪着长枫跪着不可！”他转向任长卿，语气沉凝地解释道，“长枫今日不晓事，被袁家带来的人用言语激将，与人赌斗投壶，竟敢拿大姐的聘礼做注，险些酿成无法收场的大祸。幸得明兰年纪虽小，却沉稳有急智，关键时刻出手，才赢回了聘雁，保全了盛家的颜面。父亲因此盛怒，重重责罚了长枫。”
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