西跨院,暮色渐浓,炭火重新燃得旺盛。
任长卿看着鱼贯而入的盛家兄妹四人——领头的盛长柏、神色间已恢复平静却难掩眼底一丝疲惫的盛华兰,以及身后两个明显被肉香吸引、眼睛亮晶晶的小尾巴盛如兰和盛明兰,不禁暗自庆幸自己早有先见之明,烤架上的羊肉串数量颇为可观。他心中暗忖:还好羊肉备得足,调料也管够,不然怕是不够这几位小祖宗,尤其是那俩小的塞牙缝。
任长卿整了整略显随意的衣袍,对着盛华兰郑重一揖:“长卿在此,恭贺大姑娘今日纳征之喜。大姑娘兰心蕙质,品性高洁,日后于归袁府,定能夫妻和顺,琴瑟和鸣,福泽绵长。今日因故未能亲临前厅观礼,实有不便之处,还望大姑娘海涵勿怪。”
盛华兰脸颊微微飞起两朵红云,在暮色与跳跃的炭火映照下,更显娇柔。她微微侧身还礼,声音轻柔却带着一丝不易察觉的羞赧和更深切的歉意:“任郎君言重了。今日之事,追根溯源,皆因华兰而起,反倒累得郎君屈居于此偏院,不得参与府中盛事,华兰心中实在愧疚难安。郎君不因此见怪,已是宽宏大量,华兰岂敢当郎君的贺与歉?”
气氛正带着几分客气与微妙的疏离,忽听盛如兰那清脆又带着不耐烦的声音响起:“哎呀好了好了!大姐姐,长卿哥哥,你们俩个拜来拜去、谢来谢去的,有完没完啦?知道的你们是在客气,不知道的,还以为你们是在拜天地呢!我们是来吃长卿哥哥烤的好吃的,可不是来看你们互相行礼的!”她一边说,一边踮着脚,眼巴巴地盯着烤架上滋滋作响、香气四溢的肉串,小鼻子还使劲地嗅啊嗅,馋相十足。
此言一出,满院皆惊!空气瞬间凝固!
盛长柏脸色骤变,一个箭步上前,不由分说,一把捂住盛如兰的嘴,低声厉喝道:“你个口无遮拦的死丫头!胡吣什么!大姐姐明日便要启程回东京待嫁,你这话若是被哪个耳报神听去,传到外人耳中,你让大姐姐如何自处?我们盛家的脸面还要不要了!”他语气是从未有过的严厉,眼中是真切的惊怒。
盛华兰更是瞬间羞得满面通红,直烧到耳后根,又气又急,也顾不得平日温婉仪态,几步冲过去,一把揪住盛如兰的耳朵(力道却并不重):“好你个盛如兰!平日里真是纵得你没了王法,什么浑话都敢往外冒!竟敢编排到你大姐姐和任郎君头上来了!看我今天不好好教训你!”她虽羞恼至极,终究还是心疼妹妹,只是作势要教训。
盛华兰随即转向任长卿,又羞又愧,几乎不敢直视他的眼睛,声音低若蚊蚋:“任郎君……实在对不住,让您见笑了!这丫头被我母亲宠得没了边,回去我定当严加管教!”她此刻只觉得无地自容。
任长卿也被这突如其来的“童言无忌”弄得一愣,颇有些尴尬,但很快镇定下来,连忙摆手,语气尽量放得平和轻松,以此化解僵局:“无妨无妨,五姑娘年纪尚小,天真烂漫,口快心直罢了。大家莫要过于紧张,反而显得刻意了。只需日后多叮嘱五姑娘,在外人面前需谨言慎行,莫要如此浑说便是。自家兄妹玩笑,过去了就过去了,不是什么大事。”他深知此事越是纠缠解释反而越描越黑,必须轻描淡写,迅速翻篇。
盛长柏见任长卿如此大度,毫不计较,这才松了口气,也顺势转移话题,将手中一直提着的两个精致酒坛高高举起:“好了好了,翻篇了!谁都不许再提!长卿兄,快看!我带了什么好酒来?知道你喝不惯市面上寻常的淡薄黄酒,这可是我特意托人从汴京樊楼带来的上好‘眉寿’!醇厚甘冽,后劲十足!今日良辰美景,又有如此绝世佳肴,正当不醉不归!”他努力用欢快的语调驱散剩余的尴尬气氛。
“好!盛情难却,今日便与长柏贤弟不醉不归!”任长卿笑着应和,目光扫过众人,自然地问道:“对了,怎不见三公子和四姑娘一同过来?”
盛明兰乖巧地上前半步,细声细气地答道:“回任家哥哥,三哥哥今日行事不妥,被父亲责罚了,此刻正在祠堂里跪着思过呢。四姐姐心善,留在那边照顾安慰他,所以过不来了。”她声音虽轻,条理却很清楚。
盛如兰嘴快,立刻抢着补充,带着点幸灾乐祸的口气:“就是就是!三哥哥差点把大姐姐的聘雁都输给袁家那个坏心眼的家伙了!还好有明兰……”她话未说完,额头又被盛长柏屈指赏了一个不轻不重的爆栗。
“你还敢多嘴!”盛长柏瞪了她一眼,“今日你能来这儿蹭吃蹭喝,那是沾了明兰的光!若非明兰今日立下大功,挽回家族颜面,凭你这张惹祸的嘴,父亲知道了,非让你也去祠堂陪着长枫跪着不可!”他转向任长卿,语气沉凝地解释道,“长枫今日不晓事,被袁家带来的人用言语激将,与人赌斗投壶,竟敢拿大姐的聘礼做注,险些酿成无法收场的大祸。幸得明兰年纪虽小,却沉稳有急智,关键时刻出手,才赢回了聘雁,保全了盛家的颜面。父亲因此盛怒,重重责罚了长枫。”
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