九月二十日夜。安西军南线大营。
杨志的大营扎在尼沙布尔西南方向约十里处的一片砾石台地上，地势略高，视野开阔。安西军在这里驻扎已进入第三夜，各营轮流值夜警戒，防守比前几夜更加严密。
但今夜不同。今夜没有月，云层压得极低，星光全被遮住。荒漠的风停了，整片台地笼罩在一种异样的寂静中，静得能听见哨兵靴底碾过沙砾的细微声响。
子时三刻。大营外围西南侧的暗哨位，两名哨兵各守一个方向。明哨哨兵拄着连发铳站得笔直，暗哨哨兵蹲在十步外一块砾石后面。一阵微弱的风从沙地上掠过，那声音极轻极短，暗哨哨兵只来得及偏了偏头，一柄细刃匕首已从砾石后方无声地抹过他的咽喉。
同一瞬间，明哨哨兵身后地面上的一片沙土忽然“站”了起来，一道黑影从沙土下暴起，左手捂住哨兵的嘴，右手匕首刺入颈侧。两名哨兵先后软倒在地，自始至终没有发出任何声响。
三道黑影从伪装坑中相继出现，互相交换了一个手势。他们从头到脚裹在土黄色长袍里，长袍表面缀满细碎麻布条，匍匐时与沙砾地面几乎完全融为一体。其中一人留在原地拖开尸体，另两人已伏低身体向大营深处摸进。
他们穿越了第一道营栅——那里的鹿角被提前割断了两根，足够一人侧身通过。他们避开了第二道游哨——那两个游哨正背对着他们，低声交谈。他们停在一座军帐的阴影里，辨认着营地内最醒目的那面旗帜。
朱红帅旗，正中绣着一个大大的“杨”字。
三个刺客同时点了点头。目标：杨再兴。赏格：黄金一万第纳尔，封地三城。出发前山中老人亲自交代过，杨再兴的中军帅旗是朱红色，旗面最大，绣黑字。找到这面旗，就找到了杨再兴。
大营正中间最大的军帐外，一面朱红帅旗正静静地垂在旗杆上。帅帐里亮着烛火，帐中坐着一个人。他披着外衣坐在马扎上，膝上横着一柄磨好的旧横刀，就着烛光在读一卷兵书。帐壁上挂着他的盔甲和佩刀，案上摊着一份舆图，旁边放着一把短铳。
杨志将李彦仙几个时辰前送来的军务册子看完，揉着眉心合上，刚要去拿水碗——帐外忽然传来一声极轻极短的闷响。那不是哨兵的脚步声。杨志的手指在半空中停住，整个人不动声色地从马扎上站起来。他没有穿盔甲，身上只有一件素布袍，横刀就在膝边。他缓缓握住刀柄，刀身出鞘无声无息，然后把案上那盏烛台往帐帘方向推了一下。
帘影晃动，帐外的人动了。
两道黑影从帐帘两侧同时扑入。动作极快，匕首直刺案前的杨志。但他们扑进去才发现，烛台前的马扎是空的。杨志没有站在他们认为的地方——他站在帐帘后面。
横刀刀锋从帐帘后方横削而出，正中最前面那名刺客的后颈。那刺客连哼都没哼一声，扑倒在地。第二名刺客反应极快，身体在半空中硬生生折转，匕首反握，向杨志胸口猛扎。杨志侧身避过，匕首划破他左臂的袍袖，带出一道血线。
杨志不退反进，左手一把攥住刺客握匕首的手腕，右手横刀反手一捅，刀刃从刺客小腹刺入，斜向上贯穿胸腔。刺客的眼睛瞪得极大，嘴唇翕动着吐出一串波斯语的咒骂，然后软倒在地。
不到片刻，两具尸体倒在地上。整个营地从寂静中炸醒，各都哨声连成一片。呼延灼率亲卫冲入帅帐时，杨志正坐在马扎上，让随军医士给他左臂的刀口上药包扎。他的面色仍然沉稳，只是眼中多了几分冷厉。
杨志低头看了看地上那两具尸体，对呼延灼道：“搜。”
亲卫们从刺客尸身上搜出了淬毒的匕首、吹箭筒、一小瓶烈性毒药，还有一封用波斯文写在羊皮纸上的密令。呼延灼找来了通译。通译凑着烛光看了片刻，脸色大变：“统制……这是桑贾尔的密令，目标写得很清楚——不惜代价刺杀杨再兴，赏格一万第纳尔，封地三城。还有后续计划：若一击不中，再派第二队刺客扮作归附的部落头人，在献俘仪式上行刺。”
他们以为这个帅帐是杨再兴的。帅旗上只有一个“杨”字——他们分不清安西军“杨”和第七军“杨”。
杨志低头看了看自己包扎好的左臂，然后抬头：“备马。”
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