驴车在颠簸的土路上又行驶了约莫半小时，前方出现了一片规模明显大于之前村落的建筑群。大多是红砖或土坯砌成的平房，排列相对整齐，不少房顶竖着烟囱，冒着袅袅炊烟。空气中除了泥土和冰雪的味道，还隐约飘来一股淡淡的、金属和机油混合的工业气息。
红星机械厂家属院到了。
朱霆家住在靠近厂区边缘的一排红砖平房里，独门独院，院子比盛家“娘家”那个稍大些，同样有土坯围墙，院子里靠墙堆着整齐的柴火和煤块，角落里有个小小的、盖着木板的菜窖。三间正房坐北朝南，窗户上贴着崭新的红“囍”字，门上也是。
房子看起来半新不旧，但收拾得干净利落，窗户玻璃擦得锃亮，门槛石扫得不见雪沫。看得出，朱霆虽然是个带仨娃的鳏夫，但生活上并不邋遢。
驴车在院门口停下。朱霆率先跳下车，将缰绳拴在门口的木桩上。他回身，先伸手把三个孩子挨个抱下车。
盛之意自己利落地跳下车，拍了拍沾了草屑的裤子，抬眼打量这个她将要在未来一段时间里称之为“家”的地方。目光扫过院子，扫过房子，最后落在朱霆宽阔而沉默的背影上。
“进来吧。”朱霆推开院门，侧身让开。
三个孩子手拉手，低着头，像三只受惊的小鹌鹑，挤挤挨挨地挪进院子，站在院子中央不敢动。
盛之意挎着包袱，迈步走进院子。脚踩在夯实的泥土地上，发出轻微的沙沙声。她目光扫过院子里的物事——柴垛、煤堆、一口盖着石盖的水井、屋檐下挂着几串干辣椒和玉米……最后落在正房的门上。
朱霆走到正房门前，推开门。一股混合着淡淡肥皂味、烟火气和一丝若有若无药味的空气涌出来。他回头看了盛之意一眼：“东屋……以后你住。”顿了顿，补充道，“我和孩子住西屋和中间堂屋。”
盛之意点点头，没说什么，直接走进了东屋。
东屋不大，但收拾得很干净。一铺炕占了半间屋子，炕上铺着半旧的苇席，席子上叠放着两床崭新的、印着大红牡丹花的被褥。靠墙有一个刷着绿漆的旧木头柜子，一张掉了漆的书桌，一把椅子。窗户上贴着红“囍”字，窗台上放着一个空的玻璃瓶。
陈设简单，甚至有些寒酸，但确实整洁。比盛家那个临时布置的“新房”顺眼多了。
盛之意将包袱放在炕上，走到窗边，推开了一扇窗户。冷风吹进来，驱散了些许屋里的闷气。她望着窗外院子里的景象，手指无意识地摩挲着口袋里那块依旧散发着稳定温热的黑色石头。
石头从进入这个院子开始，热度似乎就稳定在了某个水平，不再有明显变化。是适应了环境？还是这里有什么东西在“安抚”它？或者，仅仅是朱霆在这里？
她正思索着，身后传来脚步声。朱霆端着一个冒着热气的搪瓷缸子走了进来，放在书桌上：“喝点热水。厨房在堂屋后面，灶上有温着的粥和窝头，饿了自己弄。我……我去厂里有点事，晚点回来。”他的语气依旧硬邦邦的，没什么温度，交代事情也像在下命令。
盛之意转过身，看着他。朱霆的眼神和她对视了一瞬，便移开了，似乎有些不自在。他交代完，似乎想再说点什么，但嘴唇动了动，终究没说出来，转身走了出去，还顺手带上了房门。
脚步声远去，院子里响起他和孩子低声说话的声音，似乎是在安抚他们，然后是院门开合的声音，他离开了。
盛之意走到书桌前，端起搪瓷缸子。水温正好，是白开水。她喝了两口，温热的水流顺着喉咙滑下，稍微缓解了喉咙的干涩和紧绷的神经。
她放下缸子，走到门边，拉开一条缝，看向堂屋。
堂屋里，三个孩子还站在原地，大宝紧紧攥着两个弟弟的手，小脸紧绷，眼神警惕地东张西望。二宝和小宝则怯生生地依偎着哥哥。
看到盛之意拉开门，三个孩子齐齐一抖，像是受惊的兔子。
盛之意没出去，只是淡淡说了句：“水在堂屋桌上，饿了厨房有吃的。别乱跑，也别碰不该碰的东西。”说完，又关上了门。
她需要时间独处，整理思绪，也需要观察这三个小崽子和这个“家”在没有朱霆时的状态。
她坐回炕沿，再次拿出那块黑色石头。在室内光线下，石头表面的太阳印记似乎比之前更清晰了一些，线条边缘泛着一种极淡的、类似金属的光泽。握在手心，那股温热感持续而稳定，仿佛有微弱的能量在石头内部缓缓流转。
这东西……到底是什么？仅仅是个指引方向的“钥匙”吗？为什么会对朱霆、对这个院子有反应？为什么能跟着自己回溯时间？
她尝试将一丝意念集中在石头上的印记，试图感应什么。但除了温热，并无其他异样。她又尝试回忆前世在神祠中使用它、以及最后爆炸时它可能的状态，但记忆在爆炸的蓝光处戛然而止。
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