何四郎第一次见到这样的街市。
宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比。
汉人的绸缎庄、粮行、茶铺、酒肆，胡人的皮毛行、鞍具铺、奶食摊，挤挤挨挨，招牌上的文字有汉字，也有弯弯曲曲的蒙文。
街上行人摩肩接踵，有穿长袍马褂的汉商，有穿皮袍戴皮帽的胡商，有牵着骆驼的脚夫，有挎着篮子的妇人。
空气中弥漫着各种气味。
炒米的焦香、奶制品的酸香、皮毛的膻味、马粪的草腥味，混成一股独特的边关气息。
“我的天……”
何四郎张着嘴，脖子转来转去，眼珠子都快不够用了。
苏锦也看得目不转睛，但比他矜持些，只是小声嘀咕：“这比京城的街市还热闹。”
何三郎倒镇定，他见过场面，只是目光在各个店铺间逡巡，暗自估算着货物的来路和利润。
何明风没有下车，只掀着车帘静静看着。
车行缓慢，几乎是一步一停。
何四郎索性跳下车，牵着马慢慢走。
正东张西望间，一个穿短褐的年轻人忽然从人群中挤过来，拦在车前。
“敢问车上可是幽云新任学政何大人？”
何四郎一愣，警惕地打量着对方。
那人二十七八岁模样，面容清瘦，穿一身洗得发白的青布短褐，腰间系着条皮带，像个寻常脚夫。
但眼神明亮，语气笃定。
“你是何人？”
何四郎没答，先反问。
那人拱了拱手：“小人姓陈，是榷场司的吏员。奉巴图尔大人之命，在此恭候何大人多日。”
何四郎回头看车内。
何明风已掀开车帘，微微点头：“请陈吏近前说话。”
陈吏上前几步，恭敬行礼：“何大人一路辛苦。巴图尔大人本欲亲来迎接，奈何榷场事务繁杂，这几日又有几桩纠纷需要处置，实在分身乏术。”
“大人命小人在此等候，务必请何大人到驿馆歇息后，抽空一晤——这是大人让小人转交的。”
他从怀中取出一只巴掌大的木匣，双手奉上。
何明风接过，打开。
木匣内是几本册子，封皮上印着书名。
《九章算术注》《地理图志》《蒙汉词汇便览》……都是寻常书籍，但何明风一翻便看出不对。
印刷粗糙，墨色深浅不一，显然是私刻。
“这是……”他抬眼看陈吏。
陈吏压低声音：“上月，榷场司查获一批私书，是瑞文阁暗中刊印、欲走私关外的。”
“这批书共三百余册，有汉文，也有蒙汉双语。”
“巴图尔大人扣下了这批货，正在追查源头。”
“大人说，何大人新任学政，此事与教化、书籍有关，或许用得着，特命小人送一份样本过来。”
何明风将木匣合上，递给钱谷。
他的目光在陈吏脸上停留片刻，忽然问：“陈吏在榷场司几年了？”
“回大人，三年。”
“巴图尔大人待属下如何？”
陈吏愣了愣，随即露出一个真切的笑容：“巴图尔大人……是个好上官。”
“小人只是个小吏，大人从不摆官架子，有事直说，有功必赏。榷场司上下，都服他。”
何明风点点头，没再问什么。
陈吏又从袖中取出一封信：“还有这个，巴图尔大人亲笔，吩咐务必亲手交给何大人。”
何明风接过，信封上写着“明风吾友亲启”六个字，笔画歪斜，墨迹浓淡不一，一看就是握惯了刀的手握笔写的。
他拆开信封，抽出信笺。
寥寥数语，连抬头带落款，不过二十来个字：
“明风吾友：闻兄将抵幽云，不胜之喜。”
“榷场事杂，分身乏术，未能远迎。待抵靖安，把酒详叙。”
“另，张家口驿馆多耳目，需慎之。巴图尔顿首。”
字迹歪歪扭扭，“幽云”的“幽”字少写了一横，“靖安”的“靖”字立旁写得像走之。
但每一个字都用力很重，纸背几乎透出墨痕。
何明风看着这封信，忽然笑了。
何三郎凑过来：“写什么了？”
何明风没说话，只是把信递给他。
何三郎接过一看，也笑了：“这字……比四郎写的还差些。”
何四郎在外面听见，不乐意了：“三哥你埋汰谁呢！”
何明风将信小心折好，收入怀中，对陈吏道：“烦请转告巴图尔兄，酒我备好了，只等他开坛。”
陈吏笑着应了，又低声道：“何大人，驿馆那边……巴图尔大人让小人提醒一句，耳目众多，有些话不便多说。”
“大人若有什么需要，随时让驿卒寻小人便是。”
何明风点头：“多谢。”
陈吏拱了拱手，转身挤入人群，很快消失在熙攘的街市中。
……
榷场驿馆在城西，是一处阔大的院落，比宣府的驿馆还大。
但嘈杂得多。
隔壁院子里住着几个胡商，正在饮酒高歌，胡笳声、鼓声、笑声混成一片，隔着墙都能听见。
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