新房的青砖墙，像条沉默的巨龙，一尺一尺倔强地往上盘。瓦片铺了大半，在冬日惨淡的阳光下，泛着冷硬的铁青色光泽。松木大梁稳稳架在墙垛上，撑起一片空旷的、充满希望的骨架。封顶的日子，眼瞅着就到了。工地上，吆喝声、铁锹刮地声、砖瓦碰撞声，混着汗水和灰浆的气息，像一锅滚沸的粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
李家那间低矮破败的老灶房，却像被这热气熏蒸着，悄然发生着变化。
王小芬不再是那个缩在炕角、眼神空洞、像片枯叶的影子了。她，似乎挺直了一分。脸上，那层死灰般的麻木，像被风吹散的薄雾，渐渐淡去。虽然依旧苍白，但颧骨上偶尔会泛起一丝极淡的、几乎看不见的红晕。眼睛里那口深不见底的枯井，仿佛被投入了几颗小石子，漾开一圈圈微弱的涟漪。涟漪深处，偶尔会闪过一丝……极其微弱的光亮，像冰层下挣扎着透出的一缕微光。
她不再只是守着木料和水泥袋子了。她会早早起来，趁着天还没亮透，灶房里还黑黢黢的，就摸索着点起灶膛里的火。枯瘦的手，抓起一把晒干的苞米叶子塞进去，“噗”地一声，火苗“噌”地窜起，映亮了她那张刻着风霜、却不再死寂的脸。火光跳跃着，在她眼底投下跳动的影子。
水缸里的水，总是满的。是她一趟一趟，从院角的压水井里，“嘎吱嘎吱”压上来，再，吃力地提进灶房，倒进那个积着厚厚水垢的大水缸里。冰冷的井水溅在她手上，冻得指关节发红，裂开的口子渗着血丝，她也只是抿抿干裂的嘴唇，继续下一趟。
高粱米，是她淘的。粗糙的米粒在冰冷的井水里翻滚，她枯瘦的手指仔细地搓洗着，把里面的沙粒、瘪壳一点点挑出来。动作还有些僵硬，带着大病初愈的虚弱，却异常认真。淘好的米，沥干水，整整齐齐地码在盆里，等着下锅。
咸菜疙瘩，是她切的。那把沉甸甸的旧菜刀，在她手里还有些不稳。她低着头，枯瘦的手指死死按住那硬邦邦的芥菜疙瘩，刀刃小心翼翼地落下，“哐！哐！哐！”声音不大，带着一丝不易察觉的颤抖。切出来的咸菜丝，粗细不均，有的像筷子，有的像火柴棍。但她切得很慢，很专注，仿佛在完成一件极其神圣的使命。
赵春花风风火火地冲进灶房，准备生火做饭。一进门，就看见水缸满了，米淘好了，咸菜切好了，码在案板上。灶膛里的火已经烧旺，红彤彤的火苗舔着锅底，驱散了清晨的寒气。
她愣了一下。眼睛扫过王小芬那张依旧苍白、却不再躲闪的脸，扫过她那双沾着水渍和咸菜汁、冻得通红开裂的手。心里那点因为忙碌而升起的烦躁，像被这灶膛里的火苗，“噗”地一下燎没了。一股暖流，混着酸涩，悄悄涌上心头。
“三姐……”赵春花声音有点哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“你……你咋起这么早？水……水我挑就行……”
王小芬没抬头，眼睛依旧盯着案板上的咸菜丝，声音低低的，带着沙哑的气音，像破风箱漏气：“……闲着……也是闲着……搭把手……”
她枯瘦的手，拿起菜刀，想把那几根切得太粗的咸菜丝再改改刀。刀尖刚落下，手却猛地一抖！菜刀“哐当”一声掉在案板上！震得咸菜丝都跳了一下！
王小芬浑身一僵！像被针狠狠扎了一下！她猛地缩回手！脸上瞬间血色褪尽！眼神里那点微弱的光亮瞬间熄灭！只剩下深不见底的惊恐和……一丝绝望的灰败！她，死死攥住那只发抖的手，指关节捏得发白！身体控制不住地微微颤抖起来！仿佛又回到了那个被扁担抽打的、绝望的夜晚！
“三姐！”赵春花心口一紧！一步冲过去！枯瘦的手，猛地抓住王小芬那只冰凉颤抖的手！她的手粗糙，布满老茧，却带着一股滚烫的、不容置疑的力量！
“没事！没事！”赵春花声音拔高，带着一股泼辣的、不容置疑的安抚，“切咸菜嘛！粗点细点！能吃就行！谁还挑这个？！又不是绣花！！”
她一把抓起案板上的菜刀，“哐哐哐”几下，把那几根粗咸菜丝剁得稀碎！动作麻利！带着一股子蛮劲儿！
“瞅瞅！这不就行了？！碎碎的！拌饭更香！！”
她把剁碎的咸菜拢进碗里，又抓起旁边切好的细丝，一股脑倒进去，搅和搅和。
“行了！齐活！！”
她扭头，一双眼睛看向王小芬，脸上堆起一个夸张的、带着点“凶巴巴”的笑容：
“三姐！你歇着！看火！火别灭了就行！！”
“饭！我来熬！！”
“保准熬得烂糊糊！油汪汪！香掉牙！！”
王小芬呆呆地看着赵春花那副“凶神恶煞”的样子，看着她手里那碗被搅得乱七八糟的咸菜，看着她脸上那夸张的笑容……那股灭顶的恐惧和绝望，像被一只无形的手，轻轻拂去了一角。她，慢慢松弛下来。攥紧的手指，也一点点松开。冰凉的手，被赵春花粗糙温热的手握着，那滚烫的温度，像一股暖流，顺着指尖，悄然流进她冰冷僵硬的四肢百骸。
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