深秋的寒风卷着灰白沙荒地的土腥，呜咽着掠过赵家集低矮破败的茅草屋顶，也钻进了村东头那座半塌的赵家祠堂。祠堂内，腐朽的梁木散发着陈年的霉味，混杂着劣质熏香残存的酸涩气息，凝成一种令人窒息的沉闷。惨淡的天光从破损的窗棂缝隙艰难挤入，在布满灰尘和蛛网的神龛前投下几道惨白的光柱，光柱里尘埃无声飞舞，映照着神龛上那些漆皮剥落、面目模糊的祖宗牌位，如同一个个沉默而阴冷的幽灵。
神龛下方，一张缺了腿、用半块青砖垫着的破旧方桌旁，围坐着几个身影。桌上没有茶水点心，只有一盏昏黄的、豆大的油灯，跳跃的火苗将几张枯槁或肥硕的脸映照得明灭不定，如同鬼魅。
正中的太师椅（也是唯一一把像样的椅子）上，瘫坐着一个肥硕的身躯。赵富贵，赵家集里正。一身半新的、浆洗得发硬的绸布棉袍紧绷在他滚圆的肚腩上，勒出深深的褶皱。一张肥腻的圆脸上，细小的眼睛深陷在肥肉里，此刻却闪烁着一种与其体型极不相称的、鹰隼般的精光。他枯槁的手指（与他肥硕身躯形成诡异对比）无意识地捻着一串油光发亮的黄铜佛珠，发出细微而令人烦躁的“咔哒”声。
“都说说吧。” 赵富贵细小的眼睛扫过桌边几张同样神色凝重的脸，声音低沉，带着一种刻意压制的威严和一丝不易察觉的焦躁，“村西头那片地…动静不小啊。”
坐在他右下首的是赵老六，穿着那件洗得发白、肘部磨出窟窿的旧长衫。枯槁的脸上沟壑更深，捻着山羊胡的手指微微发颤。浑浊的眼睛里，白日里在荆棘壁垒外被当众剥皮抽筋的羞愤还未完全褪去，此刻又添上了浓重的忧虑和一丝被唤起的、读书人特有的敏感。
“里正大人…” 赵老六的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“邪乎！太邪乎了！那赵小满…冻土里爬出来的扫把星！她弄的那些东西…粟米金灿灿淌着纹路！苜蓿猪草变仙草！这…这根本不合常理！非妖即邪！更可恨的是那群娘们儿！抛头露面，聚众滋事，目无尊长，伤风败俗！今日…今日竟敢当众拿出什么…‘账本’！” 他枯槁的手指猛地指向虚空，仿佛那块沾着泥土血指印的泥板还在眼前，“污蔑我赵家祭田！污蔑我等读书人的清誉！更…更可怖的是那亩产！二石三斗？！荒天下之大谬！妖言惑众！蛊惑人心！长此以往，纲常何存？礼法何在啊？！”
“哼！” 赵富贵肥腻的鼻子里发出一声冷哼，细小的眼睛里寒光一闪，“妖邪？妖邪能种出真金白银的粮食？” 他枯槁的手指用力捻着佛珠，“今日那王屠夫家的婆娘，胸前那血口子，你们也都瞅见了！下手是真黑！可那泥板上的数…怕是…假不了！”
此言一出，祠堂内瞬间死寂。昏黄的灯光下，另外几个乡绅模样的枯槁汉子，脸上肌肉都抽搐了一下。他们枯槁的手下意识地摸了摸自己空瘪干瘪的肚子，又想起自家地里那点可怜的、喂鸡都嫌少的收成。二石三斗…这数字如同一座沉重的大山，压得他们喘不过气。
“假不了…那…那更可怕啊，里正大人！” 一个穿着略好些细布棉袄、枯槁的脸上带着精明市侩的乡绅（钱粮师爷钱有财）急切地开口，声音尖细，“您想想！一群娘们儿！在咱们眼皮子底下，把那片鸟不拉屎的灰白沙荒地，硬生生刨成了聚宝盆！亩产是咱们的…好几倍！” 他枯槁的手指用力比划着，仿佛那数字烫手，“这…这说明了什么？说明她们手里有秘法！有绝技！这秘法要是攥在咱们爷们儿手里…”
他枯槁的眼睛里闪过一丝贪婪的绿光，但随即被更大的恐惧淹没。
“…可她们攥着啊！攥得死死的！那张寡妇！跟母夜叉似的守着！还有那赵小满的邪门手段！更可怕的是…她们抱团了！” 钱有财的声音带着哭腔，“您瞅瞅！张寡妇守地看家护院！王屠夫家那个半死不活的婆娘管账！柳家那个关柴房的绣娘听说在编什么金窝银筐！还有那个快嘴刘，跟个穿花蝴蝶似的到处窜！这…这分明是…是…”
他枯槁的嘴唇哆嗦着，那个词仿佛带着巨大的禁忌和恐惧，不敢说出口。
“是结社！” 赵老六枯槁的声音带着读书人特有的敏感和惊惧，替他说了出来，浑浊的眼睛里充满了巨大的恐慌，“聚众！结社！私传秘法！自定章程！藐视夫权！无视宗法！这…这是要翻天啊！里正大人！此风断不可长！若任其蔓延，今日她们能抱团种地，明日就能抱团抗租抗税！后日…后日怕是连祖宗祠堂都要被她们掀了！”
“抗租抗税”四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在赵富贵肥硕的心脏上！他细小的眼睛里瞬间爆发出凶戾的光芒！枯槁捻着佛珠的手指猛地用力，指节发出“咔吧”的轻响！赵家集大半田地都在他和几个乡绅名下，租子是他赵家油水的命根子！税收更是他向上峰交代、从中渔利的根本！若那群娘们真抱团抗租…他仿佛看到白花花的银子长了翅膀飞走，看到上峰冰冷的斥责文书！
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