秋意已深。祁连山的层林尽染,本该是灿若云霞的时节,却因连日的阴霾与一场不期而至的早来的寒雨,显得格外萧瑟凄冷。铅灰色的云层低低地压在山脊线上,冰冷的雨水淅淅沥沥,无止无休,将天地间的一切都浸泡在湿寒之中。枯黄的落叶粘腻在冰冷湿滑的岩石和泥泞的土地上,每一步踏下,都带起沉闷的噗嗤声响,与淅沥的雨声交织,仿佛为这支沉默行进的队伍奏响一曲压抑的挽歌。
离开风语寨已有两日。凭借木桑长老赠予的《祁连秘径图》和雪狐对山林的惊人熟悉,队伍艰难地行进在一条几乎被荒草、藤蔓和落石完全吞噬的古道上。这条路远避人烟,蜿蜒于陡峭的山脊与深邃的峡谷之间,时而需涉过冰冷刺骨、湍急汹涌的雪水溪流,时而需贴着令人眩晕的万丈深渊侧身小心翼翼地挪过。环境的恶劣,路途的艰险,远超众人最初的预想。
徐逸风被安置在简易却稳固的担架上,由赵莽和王五这两位力气最大的轮流抬着。夏侯琢紧随一旁,一只手时刻虚按在徐逸风腕脉之上,密切关注着他任何细微的变化。即便担架上铺了厚实的熊皮褥子,山路的剧烈颠簸依旧难以避免,徐逸风的眉头在昏迷中不时紧蹙,嘴唇干裂毫无血色,脸色在灰暗天光下更显苍白透明,呼吸微弱得让人心惊肉跳。那瓶珍贵无比的“雪山魂精”原萃被夏侯琢用油布仔细包裹,贴身收藏在最里层,非到万不得已的生死关头,绝不敢轻易动用。
蔡若兮裹紧了早已湿透、变得沉重冰冷的披风,雨水顺着她的发梢不断滴落,冰冷刺骨,却远不及她心头的寒意。父亲模糊的身影、家族重重难以揣测的疑云、那“江南丝绸”的诡异警示,如同梦魇般缠绕着她,让她食不知味,夜不能寐。陈文深一脚浅一脚地跟在后面,眼镜片上布满了水汽,视线模糊,模样狼狈不堪,却咬牙坚持着,不时用手背胡乱擦拭一下镜片。小栓子依旧是一副受惊小鹿的模样,脸色苍白,紧紧跟在蔡若兮身后,不时“害怕”地拽着她的衣角,身体微微发抖,看似全靠本能跟着队伍。
巴特尔和雪狐一前一后,担任着至关重要的尖兵与断后的角色。巴特尔的目光如最敏锐的鹰隼般,不断扫视着周围的风吹草动、任何可疑的痕迹;而雪狐则更像完全融入了这片湿冷原始的山林,她的存在感时而清晰如冰锋,时而又模糊如雾气,无声无息,却总能在关键时刻提前发现潜在的险情——无论是松动的岩石、隐蔽的冰缝,还是某些气息异常的区域,引领队伍险险避开。
雨,没有丝毫停歇的迹象,反而越下越密,天色也愈发阴沉晦暗,仿佛提前入了夜,压得人喘不过气。队伍沿着陡峭的山腰艰难前行,最终行至一处地图上标注名为“一线天”的险要地段——这是两片巨大无比、如同被巨斧劈开的岩壁夹峙而成的狭窄通道,长度超过百丈,宽度仅容两人勉强并行,头顶仅见一线灰蒙蒙、透下微弱天光的缝隙,脚下是湿滑不堪、棱角尖锐的乱石,一侧就是幽深不见底、水声轰鸣湍急传来的黑暗裂谷,令人望之目眩。
“大家都打起精神,小心脚下,这地方看着就邪性,容易埋伏。”王五压低了声音提醒道,老兵那历经生死磨练出的本能,让他嗅到了一丝极其不寻常的危险气息。他示意抬着担架前端的赵莽放慢脚步,更加稳妥。
走在最前方的雪狐忽然抬起手臂,握紧拳头,做出了一个全军停止前进的警戒手势。她静立原地,如同化作了岩壁的一部分,只有鼻翼极其轻微地翕动着,似乎在冰冷潮湿的空气中努力分辨着某种常人无法察觉的气味,那双冰蓝色的眼眸锐利如刀,缓缓扫视着前方昏暗幽深的峡道。
“有股……淡淡的铁锈和火油的混合味儿……被雨水冲淡了,但还有……”她声音压得极低,带着高度的警惕,“还有一种……很淡,但错不了的血腥气和……某种野兽的腥臊气。”
话音未落!
“咻咻咻——!”
一阵极其尖锐刺耳、迥异于寻常弓弩破空声的嘶鸣骤然从头顶两侧的岩壁上响起!那声音更像是某种特制强力机簧猛然爆发出的死亡呼啸!
“敌袭!找掩蔽!护住徐头儿!”王五瞳孔一缩,暴喝一声,反应快如闪电,猛地将担架一侧狠狠压向内侧岩壁,与另一侧的赵莽一起,用身体作为屏障,将昏迷的徐逸风死死护在相对安全的岩壁凹陷之下。
刹那间,十数道乌黑的影子从头顶那一线天光中疾射而下!那并非传统的箭矢,而是一种造型奇特、闪烁着阴冷寒光的三爪铁钩,后面连着细细的、却明显是百炼精钢打造的金属锁链!更令人心惊的是,这些铁钩的攻击目标并非直射人身,而是极其刁钻地狠狠砸向队伍周围的地面、岩壁,甚至灵蛇般试图缠绕绞绊众人的脚踝和手中的武器!
“操!这他妈是什么鬼东西?!”赵莽怒吼一声,想也不想,挥动那柄厚重的砍刀奋力格开一个疾抓向他小腿的狰狞铁爪,“铛”的一声巨响,刀刃与铁爪剧烈碰撞,竟爆出一溜耀眼的火花,一股巨大的力道传来,震得他手臂发麻,砍刀几乎脱手!
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