楼下官兵的呵斥声、杂乱的脚步声以及住客们惊慌的低语，如同冰水般瞬间泼灭了客房内本就不多的暖意。徐逸风与巴特尔对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。赫连部的手，比预想的伸得更长、更快！
木楼梯被踩得吱呀作响，仿佛随时要塌陷。火把的光影从门缝底下钻进来，摇曳不定，映得每个人脸上阴晴莫测。徐逸风迅速扫视了一圈屋内，目光如刀，在极短的时间内已将局势掂量清楚。
“徐爷，怕是冲我们来的！”巴特尔压低声音，手已按上了腰间的弯刀刀柄，青筋隐隐凸起。他眼神锐利如鹰，扫视着房间的每一个角落，似乎在寻找突围或藏匿之处，肌肉紧绷，如同一头蓄势待发的豹子。
徐逸风面色沉静，脑中飞速运转。硬闯绝非上策，凉州城驻军不少，一旦闹大，便是插翅难飞。必须智取。他耳中听着门外越来越近的脚步声，心下计算着时间，每一个呼吸都显得格外沉重。
“沉住气。”他低声道，声音虽轻却带着不容置疑的力量。目光扫过屋内众人。赵莽已霍然站起，高大的身影在昏黄的灯光下投下大片阴影，如同被激怒的熊罴，拳头紧握，就要去抓那靠在墙边的砍山刀。王五悄无声息地挪到门边，身子紧贴墙壁，如同一片影子，透过门缝向外观察，右手始终按在腰间的短刀上。陈文脸色发白，下意识地想去扶眼镜，手却有些抖，呼吸急促。小栓子紧紧靠着柳七娘，后者虽然伤未痊愈，却已挺直了脊背，眼神冰冷，一只手悄然缩回了袖中，想必是握住了那柄淬毒短刃。
“听着，”徐逸风语速快而清晰，每个字都敲在众人心上，“官兵查店，首要盘问店主和查看路引。我等路引虽由‘隐麟’操办，足以乱真，但若细致核对人数相貌，难免出纰漏。巴特尔，你身份相对清白，稍后由你出面与官兵周旋，尽量拖延。赵莽，收起你的火气，低头，莫要与官兵对视。王五，护好陈先生和小栓子。柳姑娘，你……”他看向柳七娘，“你伤势未愈，尽量待在人群后，勿要引人注意。”
他快速从行囊中取出一个小巧的皮囊，倒出几撮其貌不扬的草药粉末，迅速分给众人：“含在舌下，可暂时改变些微嗓音，但莫要多说话。” 草药散发出一股淡淡的辛辣气息，在空气中弥漫开来。
又对陈文道：“陈先生，若被问及，你便说是进山采药的书生，其余一概不知，由巴特尔应答。” 陈文连忙点头，手指微颤地接过草药，放入舌下，顿时一股辛辣清凉之意直冲喉鼻，刺激得他几乎要流出泪来。
众人依言照做，那草药入口，一股辛辣清凉之意直冲喉鼻，声音果然变得略微沙哑低沉了些。房间里弥漫着一股紧张而压抑的气氛，每个人的心跳声似乎都能听见。
此时，沉重的脚步声已沿着木楼梯逼近，喝骂声就在门外：“这间！这间房住的是什么人？开门！” 门板被拍得砰砰作响，灰尘从门框上簌簌落下。
巴特尔深吸一口气，脸上瞬间堆起西北汉子常见的、略带憨厚和谨慎的笑容，上前打开了房门。门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在抗议这粗暴的打扰。
门外站着四五名持刀官差，刀鞘与铠甲碰撞，发出冰冷的金属声。为首的是个满脸横肉、眼神倨傲的队正，腰间挂着一块铜质腰牌，上面刻着“凉州巡防”四个字。他身后还跟着两个穿着普通劲装、但眼神精悍、太阳穴微微鼓起的男子，一看便知是江湖好手，绝非普通衙役——定是赫连部安插的眼线！那两人目光如电，仔细扫视着屋内的每一个角落，不放过任何细节。
“军爷，各位爷，这是……”巴特尔陪着笑，用带着浓重口音的官话问道，身子微微前倾，显得恭敬而谦卑。
那队正不耐烦地一把推开他，力道之大让巴特尔踉跄了一下。队正目光如探照灯般扫进屋内：“官府查缉江南来的逃犯！你们打哪儿来？到凉州干什么？路引拿出来！”他身后的那两个劲装汉子，则目光锐利地逐一扫过屋内每一个人的脸，特别是在徐逸风、赵莽等男子脸上停留时间最长。他们的手始终按在腰间的武器上，随时准备出手。
徐逸风微微垂首，看似恭敬，实则巧妙地避开了对方直接的审视。他的目光落在队正靴子上沾着的泥泞，心下判断这些人应该是从城外匆忙赶回的。赵莽则按照吩咐，梗着脖子低下头，看着自己的鞋尖，嘴里似乎还在无声地嘟囔着什么，像是在抱怨天气，实则是在努力压下火气，拳头在袖中紧握，指节发白。
巴特尔连忙将早已准备好的路引双手奉上：“回军爷，小的是本地向导，这几位是俺带来的客商，从张掖来的，想到这边收些皮子山货。”他指了指徐逸风等人，“这位是俺东家，这两位是伙计，那位是账房先生，那妇人和孩子是东家眷属。”他将柳七娘和小栓子巧妙地说成了一家人。路引的纸张微微发黄，边缘有些磨损，显得十分自然。
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