灼目的烈日高悬于毫无遮蔽的苍穹，将无垠的沙海炙烤得如同巨大的熔炉。热浪扭曲着远处的景物，天地间只剩下一片令人绝望的单调黄色。
徐逸风五人从那隐蔽的洞口脱身已有半日。回首望去，黑水城那巨大的轮廓早已化作地平线上一个模糊的黑点。然而就在他们以为暂时安全之际，远处地平线上突然扬起一片沙尘。
"趴下！"徐逸风突然低喝，眼神锐利地望向远方。
众人迅速伏在沙丘后。只见一支约五十人的骑兵队伍出现在沙丘远端，队伍整齐划一，身穿旧式号褂，但肩上斜挎的却是清一色的德制毛瑟步枪，远非寻常部族武装可比。为首一名军官骑术精湛，腰挎指挥刀，正在指挥队伍呈扇形展开，分明是在进行地毯式搜索。
"是军队..."徐逸风眉头紧锁，"看他们的装备和阵型，像是边境巡防的旧军，但为何会出现在这荒漠深处？"
赵莽握紧手中的武器："莫非是赫连部调动来的官军？"
"极有可能。"徐逸风面色凝重，"看他们搜索的阵势，分明是冲着我们来的。赫连部在官军中的势力，比我们想象的还要深。"
骑兵队伍越来越近，甚至能听到马匹的嘶鸣和军官的吆喝声。五人紧紧贴在沙丘后，大气都不敢出。这时，他们注意到队伍中有几个穿着与官兵截然不同的黑袍人，鞍鞯上隐约可见赫连部的图腾，正与那军官指指点点，似乎在指示搜索方向。
"果然有赫连部的人混在其中，"蔡若兮低声道，"他们竟能调动官军为他们搜捕..."
就在骑兵即将搜索到他们藏身之处时，一阵突如其来的沙风暴救了他们。狂风卷起漫天黄沙，能见度骤降，天地间顿时陷入一片混沌。趁着这个机会，徐逸风带领众人迅速向相反方向撤离。
虽然暂时躲过了追击，但他们被迫改变了原定路线，在这茫茫沙海中彻底迷失了方向。更糟糕的是，仓促间丢失了部分干粮和水袋。
彻底远离黑水城带来的短暂松懈早已被严酷的现实碾碎。身后的死亡之城虽已化作地平线上一个模糊的黑点，但眼前的生存挑战同样致命。他们的水囊几乎见底，干粮也所剩无几。赵莽肩头的伤口在高温和汗水浸泡下隐隐作痛，脸色不佳。陈文和小栓子嘴唇干裂起皮，眼神因脱水和疲惫而显得有些涣散。蔡若兮用一块撕下的衣襟包裹着头脸，露出的皮肤也被晒得通红。
徐逸风的情况稍好，内力修为让他更能抵抗恶劣环境，但连续的精血损耗和内力透支并非短时间内能够恢复，他的脸色依旧苍白，只是眼神依旧保持着惯有的冷静与锐利，不断观察着沙丘的走向、偶尔出现的枯骨方位、以及天空中日头的轨迹，艰难地修正着前往弱水河的方向。
“水……徐先生……赵大哥……水快没了……”小栓子沙哑着嗓子，声音微弱得如同游丝，他摇晃着那个几乎空掉的水囊，里面传来几声可怜兮兮的水滴碰撞声，脸上充满了绝望。
赵莽舔了舔自己干裂得渗血的嘴唇，喉咙如同被烙铁烫过般疼痛。他看了一眼小栓子渴求的眼神，毫不犹豫地将自己那个分量稍重一点的水囊递了过去，粗声道：“省着点喝，抿一小口，润润喉咙就行。俺……俺还能撑住。”他努力让自己的声音听起来浑厚有力，但那难以掩饰的干涩感还是暴露了他的状态。
徐逸风停下脚步，眯起被阳光刺得生疼的眼睛，望向远处一道如同巨龙脊背般横亘的巨大沙梁。沙梁在热浪中微微扭动，仿佛活物。“翻过前面那道梁，”他的声音也因为缺水而显得异常低沉沙哑，但却带着一种奇异的、令人信服的镇定，“若我根据星象和沙纹走向推算无误，应能望见弱水河的支流痕迹。坚持住，希望就在前面。”
徐逸风的话语，如同在干涸的心田里注入了一股微弱的清泉。希望那微弱的火苗再次在众人几乎熄灭的心底点燃，勉强支撑起他们疲惫不堪、几乎要散架的身躯。他们互相搀扶着，用最后的气力，开始艰难地攀爬那座巨大的沙山。沙粒极其松软流动，每向上一步，往往要下滑半步，耗费的体力远超乎在平地上行走。蔡若兮几次脚下打滑，都被身旁的赵莽及时拉住。陈文几乎是手脚并用地在爬行。
经过一番近乎虚脱的挣扎，他们终于陆续爬到了沙梁的顶端。众人极目远眺，心脏因期待而剧烈跳动——然而，视野所及之处，依旧是无边无际、起伏翻滚的茫茫黄沙，在烈日下反射着刺目的金光，哪里有什么河流的踪影？甚至连一株耐旱的荆棘、几棵梭梭草都看不到！
仿佛老天爷开了一个残酷的玩笑。
一股冰冷彻骨的绝望气息瞬间攫住了所有人，如同无形的手扼住了喉咙。
“怎么会……徐先生，是不是……我们走错了？”陈文的声音带着明显的哭腔和颤抖，他不敢再说下去，生怕听到最坏的回答。
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