巨大的城门洞像一头沉默巨兽贪婪张开的咽喉，吞噬着所剩无几的夕阳光线，只留下深入骨髓的阴冷与黑暗。阴风从洞内阵阵吹出，带着千年尘埃、腐朽有机物和一种难以言喻的、类似金属锈蚀又混合着隐约腥膻的气味，扑面而来，令人作呕。
那留在沙地上的新鲜脚印、拖痕和冰冷的弹壳，如同无声而残酷的警示牌，悬在每个人的心头，提醒着他们并非唯一的访客，而先来者显然遭遇了不测。
徐逸风蹲在门洞口，并未急于进入。他抓起一把门洞内的浮土，在指间仔细捻动，又凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙。“土腥气里混着硝石和一丝极淡的血腥味。他们进去没多久，而且动了火器，见了红。”他的声音在空旷的门洞内引起轻微回响，更添几分阴森。
蔡若兮握紧了手中的勃朗宁手枪，保险悄然打开。赵莽则将毛瑟步枪端在胸前，枪口微微下压，锐利的目光如同鹰隼般扫视着幽深的黑暗，身体微微前倾，保持着随时可以射击或格斗的姿态。陈文和小栓子脸色苍白如纸，下意识地紧紧靠在一起，呼吸急促。阿贵也咽了口唾沫，从靴筒里抽出一把防身的短刃，手却有些发抖。
“跟紧我，看好脚下和四周，别乱碰任何东西。”徐逸风低声吩咐，语气不容置疑。他率先踏入了那片浓郁的黑暗，从怀中取出一支铜质的强光手电——这是件稀罕的洋玩意儿，明亮的光柱如同利剑刺破黑暗，暂时驱散了众人心头的些许恐惧。
门洞后方是一片极为开阔的瓮城废墟，规模宏大，但损毁极为严重。巨大的断壁残垣随处可见，破碎的陶罐、生锈的铁器残片、甚至一些白色的兽骨散落在厚厚的积尘中。风从废墟无数的缝隙中穿过，发出忽高忽低、如同呜咽又似嘲笑的怪响，撩拨着众人紧绷的神经。
“这里……好像经历过非常惨烈的战斗。”蔡若兮用手电光扫过一面相对完好的墙体，上面布满了刀劈斧凿的深刻痕迹，还有大片已经变成暗黑色的干涸污迹，触目惊心。
“黑水城是经过惨烈围城战，血战至最后一兵一卒才被攻破的。”徐逸风沉声道，目光锐利地搜索着前进的路线，手电光小心地避开那些看起来结构不稳的残垣。他的光束忽然停在一处断墙后，“但这些痕迹，不全是古代的。”
光柱下，那里赫然躺着几枚黄澄澄的子弹壳，与城外发现的如出一辙。旁边的尘土有凌乱的拖拽痕迹，甚至还有几点尚未完全变黑的喷溅状血迹。
他们小心翼翼地穿过瓮城废墟，根据库尔班生前描述的大致方位以及徐逸风对古城布局的理解，寻找着可能通往内城或地下区域的入口。废墟内部结构复杂如同迷宫，通道多处被坍塌的土石堵塞，空气中弥漫的腐朽味越来越浓。
在一处相对完好的高大建筑基址旁，赵莽突然低呼一声，声音带着紧绷：“徐先生！蔡小姐！这里……有具尸体！”
众人心中一紧，立刻小心地靠拢过去。只见一具穿着粗布短打、装扮利落的陌生男子尸体，以一种极其扭曲的姿势歪倒在碎石之间。尸体面色乌黑，双目惊恐地圆睁着，嘴巴大张，死前似乎看到了什么极其恐怖的事物。他的喉咙被利刃干净利落地割开，但更致命的，却是手臂和脸上那数道深可见骨、皮肉翻卷的伤口——那绝不像是刀剑所致，反而更像被某种力量巨大、指甲锐利的野兽疯狂撕扯过，伤口周围的肌肉呈现出一种不正常的黑紫色，微微肿胀。
“是……是那伙人里的？”阿贵声音发抖，握刀的手抖得更厉害了。
“看样子是。他们在这里遇到了袭击，是内讧？还是……”徐逸风蹲下身，谨慎地检查着伤口，眉头紧锁，“这爪痕……力道、形状都不像是寻常沙漠野兽。”他翻动尸体，注意到其腰间挂着一个奇怪的木牌，顺手扯下。木牌质地坚硬，上面刻着一个复杂的、类似三叉戟与扭曲云纹结合的诡异图案。“看这打扮和统一的标识，不像普通土匪，倒像是……某个严密组织的先遣探路者。”
蔡若兮闻言脸色微变：“先遣？难道他们的主力还在后面，或者已经去了更深处？”
“十有八九。”徐逸风站起身，眼神锐利地扫过四周更加幽深的通道阴影，“看来这趟浑水，比我们想的还要深。”他的目光很快被不远处墙壁上的某些刻痕吸引。走过去，用手抹开厚重的积尘，露出了下面几行刻得很深、却显得有些潦草慌乱的汉字。字迹古朴，但绝非千年古物，似是几十年前所留。
“这是……”蔡若兮也凑过来看，借助手电光，轻声念出那些仿佛用匕首或尖锐石块匆匆刻下的字迹：“赫连部……所求竟为此物……然凡躯岂能承天力？妄念招祸……后来者若见，速退！切莫重蹈覆辙！——庚戌年 探陵客 留”
“庚戌年……那是四十多年前，宣统元年！”陈文扶了扶眼镜，声音发颤地计算了一下时间，“这个‘探陵客’是谁？‘赫连部’……就是指外面那些人吗？他们四十多年前就来过？”
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