建武三年（公元27年）
正月甲子日，冯异被任命为征西大将军。邓禹之前领了任务却一直没打胜仗，心里特别愧疚，就多次带着饿着肚子的士兵去攻打赤眉军，可每次都失败。后来，他带着车骑将军邓弘等人从黄河北岸跑到湖县，拉着冯异一起去打赤眉军。冯异劝说道：“我和赤眉军对峙几十天了，虽然抓了他们不少猛将，但剩下的人还很多，得用恩德和诚信慢慢招降，靠硬打很难一下子取胜。皇上已经让其他将领在渑池守着，截断他们东边的退路，我从西边进攻，这样东西夹击，肯定能赢！”但邓禹和邓弘不听，邓弘直接就和赤眉军打了起来，这场仗从早打到晚。赤眉军假装战败，扔下一堆辎重逃跑，那些车上其实装满了土，只在上面撒了点豆子，邓弘的士兵饿得不行，都争抢着去抢豆子。这时赤眉军突然杀了个回马枪，邓弘的军队一下子就乱了套。冯异和邓禹赶紧合兵去救，才把赤眉军暂时打退。冯异看士兵们又饿又累，想先休整一下，可邓禹不同意，非要接着打，结果这次败得更惨，死伤了三千多人，邓禹最后只带着二十四名骑兵逃到了宜阳。冯异也只能扔了马，徒步逃到回溪阪，和几个部下回到营地，收拢逃散的士兵，加固营垒死守。
辛巳日，刘秀在洛阳修建了四亲庙，用来祭祀父亲南顿君，以及往上到春陵节侯等四代祖先。
壬午日，刘秀宣布大赦天下。
闰月乙巳日，邓禹自觉没脸再当大司徒，上交了大司徒印绶和梁侯印绶，刘秀把梁侯印绶还给他，让他做了右将军。冯异和赤眉军约好时间决战，他想了个巧妙的办法，让手下的壮士换上和赤眉军一样的衣服，埋伏在路边。第二天，赤眉军派一万人去攻打冯异的先头部队，冯异只派了少量兵力去救援。赤眉军一看对方人少，觉得好欺负，就全军出动攻打冯异，冯异这时才下令全军出击，双方打得昏天黑地。到了傍晚，赤眉军渐渐没了力气，冯异埋伏的士兵突然冲出来，因为穿着一样的衣服，赤眉军一下子就乱了阵脚，分不清谁是谁，吓得四处逃窜。冯异乘胜追击，在崤底把赤眉军打得大败，收降了男女八万人。刘秀得知后，下诏书夸奖冯异说：“虽然一开始在回溪阪吃了败仗，但最终在渑池大获全胜，这就是人们说的在这边失败，在那边成功，等回去一定好好给你论功行赏！”
赤眉军剩下的人一路向东，逃到了宜阳。甲辰日，刘秀亲自带着大军，摆开阵势等着他们。赤眉军突然看到这么多军队，吓得不知所措，赶紧派刘恭去跟刘秀说：“刘盆子带着百万大军向陛下投降，您打算怎么处置我们？”刘秀说：“饶你们不死。”丙午日，刘盆子和丞相徐宣等三十多人光着膀子来投降，还献上了传国玉玺和印绶。他们堆积在宜阳城西的兵器和铠甲，堆得跟熊耳山一样高。当时赤眉军还有十多万人，刘秀吩咐各县的厨房给他们做饭吃。第二天早上，刘秀在洛水边大张旗鼓地展示兵力，让刘盆子他们君臣站在一旁观看。刘秀问樊崇等人：“后悔投降吗？我现在放你们回营地，整兵再战，一决胜负，不想强迫你们屈服。”徐宣等人赶紧磕头说：“我们从长安东都门出来的时候，就商量好了要归顺陛下。老百姓只愿意享受成果，很难在一开始就理解谋划，所以之前没告诉大家。今天能投降，就像脱离虎口回到妈妈身边，高兴还来不及，怎么会后悔！”刘秀夸他们说：“你们算是矮子里面拔将军，还挺不错的。”戊申日，刘秀从宜阳回到洛阳，安排樊崇等人带着老婆孩子住在洛阳，还给了他们田地和房子。不过后来樊崇、逢安又造反，被刘秀杀了；杨音、徐宣则在家乡平平安安地去世了。刘秀觉得刘盆子可怜，就让他做了赵王的郎中，刘盆子后来眼睛瞎了，刘秀又把荥阳负责物资运输的官地赐给他，让他这辈子都能靠田租生活。刘恭为了给更始帝报仇，杀了谢禄，然后自己跑到监狱里自首，刘秀没杀他，把他赦免了。
二月，刘永封董宪为海西王。他听说伏隆到了剧县，也赶紧派使者去封张步为齐王。张步一心想当王，犹豫着不知道该接受谁的册封。伏隆劝他说：“当年高祖和天下人约定，不是刘家的人不能封王，你现在要是归顺，最多也就封个十万户侯。”张步想把伏隆留下来，一起守着青州和徐州，伏隆坚决不同意，非要回去向刘秀复命，张步一怒之下就把他扣了，接受了刘永的册封。伏隆偷偷派人给刘秀送信说：“我出使没办好差事，被叛贼抓住了。但就算身处险境，我也不会变心。而且当地的官吏百姓都知道张步造反，心里并不支持他，希望陛下赶紧出兵，别惦记我！我要是能活着回朝廷，就算被治罪处死，也心甘情愿；要是死在叛贼手里，就只能麻烦陛下照顾我的父母兄弟了。祝陛下和皇后、太子永远统治天下！”刘秀收到信后，把伏隆的父亲伏湛叫来，流着泪给他看信，后悔地说：“真不该急着让他回来，没答应张步的条件！”后来张步还是把伏隆杀了。因为刘秀北边要操心渔阳的彭宠，南边要对付梁地和楚地的刘永，没时间管张步，所以张步趁机独占了齐地，拥有十二个郡。
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