“爬到半道，力竭坠崖，死了。”
雪倾城垂眸不语，另一随从却嗤笑出声：“哈！自己没用罢了。咱们习武之人，哪会气力不继？”
“嗯，有理。”楚云舟颔首，“后来一位宗师也寻到了梯子，照样往上爬……七天后，饿死在半空。”
笑声戛然而止。
“为何不带干粮？”头一个随从皱眉问。
“带了，但他忘了……梯子太长，长到看不见顶；人太贪心，贪到不肯中途下来。”
随从一怔，随即哼道：“蠢货！活该！”
“所以第三人准备周全：粮足、体健、心定。他攀了许久，眼看云宫在望……还是死了。”
两人一时哑然。
“胡扯！”头一个随从脱口而出。
“因为梯子窄，只能容一人。他遇见另一个也想登天的，两人缠斗，双双坠落。”
“那是他技不如人！换作大宗师……”
“对，于是又来一位大宗师……上梯前，先清了四野，不留活口。他一路向上，终究……还是摔死了。”
这一次，两个随从都不说话了。他们盯着楚云舟，眼神里多了点警觉，也多了点难堪。
楚云舟不紧不慢：“他爬得太高，高到几乎触到天门。就在最后一阶，梯子散了。”
“……”
“黎明将至，他坠入深渊，粉身碎骨。”
钟意终于开口，声音压得极低：“你到底想说什么？”
“没什么，故事只是故事。听的人心里装着什么，便听见什么。若要我说这故事究竟意味着什么，我自己也答不上来……毕竟，我也是听旁人讲的。”面对钟意的追问，楚云舟语气平和，不硬接，也不退让。
雪倾城却已听出话里藏了分量。
“师弟最后一句，怕不是随口说的。”她目光沉静，开口时声音不高，却字字清晰。
“师姐果然一点就透。”楚云舟笑了笑，“比起一道不知哪天就断掉的梯子，我宁愿自己一步步往上走。慢些不怕，至少走到半道，没人能突然抽了脚下的台阶。”
话音刚落，对面三人齐齐一滞。那点笑意还挂在楚云舟脸上，可他们忽然都明白了……他早看清了来意，偏用这么个故事，不带一个脏字，把话说尽了。
这会儿书海楼门前已围了不少弟子。起初多是来看热闹的：想瞧瞧这位新来的怎么被钟意压着低头，怎么被逼着松手、退步、认怂。
虽说楚云舟对雪倾城并无私心，可在旁人眼里，这情形早没了辩解余地。人群里低语渐起，像水面上浮起的细泡。
“这师弟谁啊？敢拿故事敲打钟意？往后还想不想进朝堂？”
“钟意表面笑呵呵，记仇起来比刀子还快。”
“上回有个师弟失手扯破他袖子，当场就被逼退学，差点送进牢里。”
“弦主新收的徒弟，这回怕是要栽。”
“谁不知道雪倾城是钟意圈住的地界？新人倒好，一脚就踩进去了。”
“雪倾城可是学海三大美人之一，哪个不想近前说话？”
“好戏才开场呢。”
楚云舟听着，嘴角微扬，心底却无声一哂。原以为学海不同别处，如今看来，不过换了一身儒衫，骨子里还是老样子。
再细想老师当年那句“学海若只靠清名撑着，迟早撑不住”，此刻竟格外真切。倘若这一代弟子全是眼前这些模样，不用三代，学海的根基就得松动。
“师弟这话，是看不上我们钟家，也瞧不上我钟意？”
“不敢。”楚云舟仍笑着，“钟家位列七姓，世代英才辈出，云唐上下，谁敢轻慢？只是不知钟师兄有何实绩令人敬服？若肯明言，师弟也好照着学。”
“我是剑主亲授弟子，钟家嫡脉。五年前入得学海，如今已是天级武者……”
钟意一通报来，桩桩件件绕着家世打转，没一句落在自己身上。
楚云舟听完，只轻轻道：“西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊。木茎非能长也，所立者然也。”
钟意脸色霎时沉下去：“你敢讽我？”
这话本出自《荀子》，原为劝学之喻。可搁在这儿，意思就变了……你站得高，并非因你高，而是脚下垫着祖宗的山。你本人，不过一株寻常草木。
“此句见于《荀子·劝学》，师兄怎会作此解？”楚云舟神色未变，“若无别的指教，恕师弟先行一步。为听师兄训诫，已耽搁不少工夫；再留下去，怕误了今日课业。顺带一提，楚云舟无意仕途，师兄这份心意，怕是白费了。”
说完，他抬步便走，径直越过三人，朝书海楼大门而去。
“师兄见谅，师妹近来只愿潜心向学，男女之事，暂不挂怀。”雪倾城语声清淡，随即跟上。
“站住！”钟意喉头一紧，火气直冲头顶。
从未有人这样对他……不跪不迎，不卑不亢，连眼角都不扫他一下。那点被众人捧出来的体面，此刻像纸糊的，一戳就破。
楚云舟在石阶上顿住，未回头，只侧身问：“师兄还有吩咐？”
“师弟伶牙俐齿，我不与你争口舌。”钟意冷笑，“早闻你天赋过人，我近日武道将破瓶颈，不如切磋几招，讨教讨教。”
“儒门重修身，尚静笃。师兄开口便是比武，倒似忘了‘止戈’二字。”楚云舟语气依旧温缓，“昔年夫子周游列国，以心法化戾气、正人心，只为护道自守，而非逞勇斗狠。”
“怕了就直说，没人笑你。”钟意声音冷下来，“输给我，不丢脸。可美人只属强者所有……你连应战都不敢，凭什么与她并肩而行？”
至此，他彻底撕开那层薄纱。道理讲不通，那就亮拳头。他知道，这是他最硬的底牌。
“师弟，此事关乎义理，你不必理会。”雪倾城脚步未停，声音轻而稳，像风吹过竹叶，不响，却落得清清楚楚。
“多谢师姐挂念，不过我近来修为略有精进，正缺个对手印证所学。再者，这位师兄若执意相随，怕是真要一路跟到书海楼去……咱们两人私事，何必扰了旁人静读？”
“可……”
“师姐不必自责，这事本就不是你一人担着。”
退一步，他便进三步；不压住这股气焰，对方只当自己软弱可欺。该出手时，就得把那张嘴堵死。
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