“倒也不急。”楚云舟摇头，“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。学东西，最怕心浮气躁。我只想一节一节地走，积小步，成远途。”
……急？他急的不是快人一步，而是想快点知道：那一瞬的琴剑相融，究竟是错觉，还是真的通了。
“每次与师弟论道，总觉有所进益。不过这一回，师弟打算往哪儿去？”
“老地方……书海楼。师姐可愿同行？”
“既然是师弟相邀……倒也巧了，我正有些事要去印证。”
通往书海楼的石阶路上，一男一女并肩而行，步调不疾不徐。聊几句音律的起承转合，说两句近日所习的曲谱与心法，言语间自然熟络，毫无生分。
旁人路过，却多驻足侧目。有人压低声音，有人不动声色打量……那女子是雪倾城。学海上下，提起她，没人不识；有人的地方有纷争，有雪倾城的地方，便多一层暗涌。
她早被众人视作不可轻近之人。此前齐云飞尚在时，多少心思都按捺着，如今人已殁，传言他遭魔门所害，更有人顶替其身、险些加害于她。护花之名既散，窥伺之心便起。
真敢上前搭话的不多，多数只远远望着。钟意却是其中一个。剑主亲传，钟家嫡系第四子，自幼被人捧着长大，行事向来笃定。半月前，剑主剑无缺择真传弟子，弃他而选一寒门少年，他已憋着一口气；之后几次邀约雪倾城，皆被一句“修行要紧”轻轻挡回。
今日他本备妥了局：一把唐制古琴昨日刚入府，风月楼三楼雅间早已订下，连左右碍眼的同门，也都被他或劝或压，一一清开。就等这月下清谈，把话说透。
可刚踏出剑阁，便见雪倾城与那陌生青年缓步而行，谈笑如常。她眉目舒展，语气松快，是钟意从未见过的轻松模样。
他手里的折扇“啪”地合紧，指节泛白。
“那人是谁？”他嗓音压得极低。
身旁小厮立刻答：“弦主新收的入室弟子，入院才满一月。”
“一月？就是那个齐云飞之后补上的？”
“听说进门就闭关静室，整月抚琴，偶尔回书楼取书，旁人都说……弦主这次收的人，有点怪。”
“修为如何？”钟意问得沉。
另一人抢着接话：“地级初阶！跟倾城师姐天差地别。别说钟少爷您，连我都未必输给他……真不知师姐瞧上他哪一点？”
话音未落，钟意冷眼扫过去。那人顿时噤声。
“是我多嘴，是我多嘴！”另一人忙接口，“雪师姐哪会真看上他？定是念他初来乍到、孤身一人，才顺路照拂一二。对，准是这样！”
钟意没应声，只将衣袖理平，抬步向前。
书海楼前的青石阶下，他带着两人拦住去路。
“雪师妹，久违了。”他含笑开口，折扇轻点掌心，“前日所提之事，不知师妹可愿赏光？风月楼雅间已备妥，专候师妹拨冗一叙。”语气温和，却无半分商量余地。
雪倾城脸上笑意倏然淡去，只余平静。楚云舟余光微动，将这一瞬收入眼底。
“师兄厚意，倾城铭记。”她语气平直，“只是儒道粗浅，尚未入门，不敢妄言谈玄。反倒是见师弟勤学不怠，才觉自己懈怠已久……玩乐之事，暂且搁下吧。”
钟意指尖一紧，扇骨硌进掌心。他目光转向楚云舟，喉头微动：“这位……师弟，可是弦主新收的弟子？敢问高姓大名，何处人士？”
寻常问名，一句足矣。他偏要加上“出身”，尾音拖得悠长，像在掂量一件器物的成色。
“楚云舟。布衣出身。”
“哦……布衣。”钟意颔首，笑意未达眼底，“那师弟日后若有志仕途，只管开口。朝中几位大人，与我钟家素有往来。只是提醒一句：庙堂不比学海，一步错，便是万劫不复。慎之，慎之。”
话里带刺，却裹着蜜糖。
这话听着是引荐，实则是驱逐令……楚云舟得离雪倾城远些。
争风吃醋这档子事，古往今来，从没断过。
“引见？”楚云舟略一挑眉，语气里听不出情绪，倒像真在琢磨这事。
钟意心头一松，以为有门。他身旁那名贴身随从当即往前半步，拱手朝雪倾城道：“雪师弟，还不知眼前这位是谁？这是钟意钟公子，宏泸钟家嫡出，云唐七姓排第三。钟家世代出重臣，宰相都出了好几位。有钟师兄亲自引荐，师弟前程自然不可限量。”
云唐七姓，盘踞云唐百年的七大家族，联手足以撼动朝纲。可七家之间彼此较劲，一碗饭，谁都想多扒两口。
楚云舟脑中一闪，想起先前海云口那位大少爷的做派，便清楚眼前这位钟公子，不过换了个名号、换了身行头的同类货色。
“不可限量……”他低声重复了一遍。
“正是！多少人递帖求见钟公子，连门房都进不去。师弟今日撞上，真是天大的机缘！”
话音未落，另一名随从已抢着接腔，生怕慢了半拍：“以师弟之才，再得钟少爷提携，日后飞黄腾达，指日可待！”
楚云舟抬眼，目光平静扫过二人，又落回钟意脸上：“人都爱说一步登天……可没人记得，登天的梯子底下，埋的全是摔碎的骨头。”
钟意脸色一沉：“你什么意思？”
楚云舟没答，只缓缓道：“师兄美意，我记下了。若真能登高而飞，一跃千里，谁不想？可惜楚云舟只是个寻常人，没那副筋骨，也没那对翅膀。往上飞得越快，摔得就越狠。”
他顿了顿，声音不高，却字字分明：“这世上没有白给的梯子。别人搭好的，多半早把绳结打在了你的脖颈上。”
钟意冷笑一声：“师弟太谨慎。只要你听话，哪怕真掉下去，师兄也能伸手捞你一把。但……若你偏要往悬崖边走，那就恕我不奉陪了。”
“哦？”楚云舟点头，“原来如此。”
“只要师弟替我劝劝你师姐，这事便……”
“且慢。”楚云舟抬手，截住后半句，“讲个故事，诸位愿听么？从前有人想登天，寻了半辈子，终于找到一架天梯……长不见头，直插云里。他二话不说，攀了上去。”
“后来呢？”头一个随从下意识追问。
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