刀锋饮血的第一滴，是何时落下的呢？
孟瑶记得很清楚。
那是一个同样落着雪的冬日，金光善派人试探清河聂氏与云梦江氏的关系，手段卑劣，触及了聂怀筠的底线。
那人从金麟台出来时志得意满，却没有活着回到他的府邸。
孟瑶亲自动手。
他做得很干净，伪装成流寇劫杀，没有任何破绽。
事成之后，他站在雪地里，看着那具曾经高不可攀、如今与泥泞无异的尸身，心中并无快意，甚至没有波澜。
他只是在想：原来，他也只是会死的。
和母亲一样，和众生一样。
他回到清河，向聂怀筠复命。聂怀筠听罢，沉默片刻，只问：
“可曾留下痕迹？”
“没有。”
“可曾被人看见？”
“没有。”
“可曾……勉强自己？”
孟瑶怔了一下，垂下眼帘：“没有。”
聂怀筠便不再问了。他起身，从架上取下一只小巧的瓷瓶，推到他面前：
“去痕药，极好用。若有不适，便用这个。”
那是聂氏秘制的伤药，专克阴邪秽气。
孟瑶没有受伤，聂怀筠知道的。那药，不是给他治身体的伤。
孟瑶接过瓷瓶，收进袖中，轻声道：“多谢大长老。”
他转过身，走出书房。雪已经停了，月色清寒如水。他将那只瓷瓶握在掌心，很久很久。
那以后，他便知道，自己可以做任何事。
因为有人在等他回来。
金光善之死，是孟瑶此生策划最周密、执行最干净的行动。
从勘察其行踪习惯，到筛选可用之人；从调制不易察觉的秘药，到安排那夜私邸中的“惊喜”；从确保所有参与者生死皆在一念之间，到事后抹平一切可能牵连聂氏的痕迹——他用了将近四个月，将所有环节反复推演，确保万无一失。
那夜，他没有亲临现场。
他只是坐在聂怀筠的书房里，对着一局未完的棋，静静等待。
窗外夜色深沉，屋里只燃着一盏孤灯。聂怀筠也没有睡，坐在对面，同样沉默。他们没有交谈，甚至没有目光交汇。只是两道人影，被灯光投在墙上，一前一后，一左一右。
很久以后，孟瑶忽然开口，声音很轻：“怀筠，我有一事不明。”
“嗯。”
“您为何……从未问过属下？”
为何从未问过他的过往？为何从未质疑他的忠诚？为何能如此信任一个来历不明、心思深不可测之人？
聂怀筠执棋的手微微一顿。他抬眼，看向孟瑶。
那目光沉静如水，没有审视，没有探究，只有一种近乎宽和的、洞悉一切的了然。
“你既称我一声怀筠，我叫你一声二哥，”聂怀筠道，“你便是我聂氏之人。”
他将棋子落下，发出清脆的一声。
“既是我聂氏之人，过往如何，有何要紧。”
孟瑶垂眸，看着那棋盘上纵横交错的经纬。
他忽然想起很多年前，母亲在灯下做针线，他趴在桌边认字。
母亲说，阿瑶，你要出人头地。他便拼命地往上爬，想成为能被看见的人。
可原来，被看见，并非要站在最高处。
也可以只是在这间小小的书房里，与一人对坐，被一句平常的话语，轻轻接住。
他喉头滚动了一下，没有说话。
窗外，夜色最浓处，一道隐秘的信号如约传来。
他起身，朝聂怀筠深深一揖。
“事成。后续已清理干净。”
聂怀筠颔首，没有问他细节，只道：“辛苦了。早些歇息。”
孟瑶退出书房。
月色正好，清辉满地。他站在廊下，忽然极轻极轻地，呼出一口气。
压在心里许多年的那块石头，不知何时，已悄然碎了。
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