王审知的命令被不折不扣地执行。天工院试验田周围,明哨暗岗林立,巡逻队日夜不息,进出人员皆需经过林谦麾下人员的严格盘查,气氛肃杀。然而,在这片森严的戒备之下,泥土之中孕育的生命力却顽强地勃发着。
短短数月,那些来自遥远大陆的种子,已然展现出令人惊叹的适应性。其中一种植株茎秆粗壮,叶片宽大,顶端开始抽出奇特的穗状花序(玉米);另一种匍匐于地,藤蔓蔓延,开出了紫色或白色的小花(红薯/马铃薯,暂未确定);还有一种,植株不高,却结出了青涩的、灯笼状的果实(番茄/辣椒)。虽然还未到收获之时,但那迥异于传统稻麦的旺盛长势,已经让沈括和天工院的农学家们啧啧称奇,也更加理解了王审知为何将其视为“国之重宝”。
这一日,王审知再次轻车简从,来到试验田。看着眼前这片生机勃勃的绿色,他紧绷的脸上终于露出一丝舒缓的笑意。
“沈括,看来它们很适应这里的水土。”
沈括难掩兴奋,指着一株已有人高的玉米道:“大人您看,此物生长极快,不择地力,耐旱性似乎也极佳!若真能如您所言,其籽粒可食,且产量巨大,实乃旷古未有之祥瑞!”
他又指向那片匍匐的藤蔓:“还有此物,其地下块茎虽未挖掘,但根据藤蔓长势判断,必然硕果累累。若真能果腹,于山地、贫瘠之地推广,活人无算!”
王审知点点头,叮嘱道:“越是此时,越要小心。收获之前,任何意外都不能发生。告诉看守的将士,他们的职责,关乎天下苍生,不容有失。”
“属下明白!”沈括郑重应道。
然而,就在王审知巡视试验田,为作物的长势感到欣慰的同时,几条来自北方的“毒蛇”,已然利用混乱的时局和流民潮作为掩护,悄无声息地潜入了泉州城。
为首者名叫“黑鹞”,是朱温麾下内卫中的干练角色,精于刺杀、破坏与渗透。他们化整为零,扮作逃难的工匠、落魄的书生甚至走街串巷的小贩,凭借着伪造的身份和足够的耐心,在鱼龙混杂的泉州城内潜伏下来,并通过朱温早年布下、未被林谦完全清除的暗桩,初步摸清了天工院及试验田的大致位置和守卫情况。
是夜,一家偏僻客栈的后院柴房内,几点烛光如豆。
“鹞头,查清楚了。”一个精悍的汉子低声道,“那‘仙种’就在天工院后面那片被重兵围起来的田里。守卫极其森严,明哨暗卡无数,昼夜有人巡逻,硬闯绝无可能。”
“黑鹞”脸上有一道狰狞的刀疤,在昏暗的光线下更显凶戾。他冷哼一声:“硬闯?那是蠢货干的事。我们的目标是毁掉那些‘仙种’,不是去送死。”
他顿了顿,眼中闪过狡黠的光:“我观察了几天,发现他们每日清晨,会有一队专门的农夫进去照料那些玩意,午后申时左右换班。守卫虽然盘查严格,但对这些每日进出、面孔熟悉的农夫,警惕性会稍低。而且,他们运送肥料、工具的车辆,也是一个机会……”
“您的意思是……混进去?或者在水源、肥料上动手脚?”另一个手下问道。
“黑鹞”阴冷一笑:“鸡蛋不能放在一个篮子里。双管齐下!阿鼠,你身手灵活,想办法混进运送肥料的队伍,或者买通里面的人,将‘蚀根散’下到肥料或灌溉的水源里!记住,要慢性的,让那些鬼东西慢慢枯萎,不易察觉!”
“是!”一个瘦小精干的男子应道。
“山猫,你带两个人,负责制造混乱。五日后,在城东码头放把火,吸引官府和守军的注意力。届时,守卫必然会有短暂的调动,阿鼠趁机行动!”
“明白!”
“记住,”黑鹞目光扫过众人,带着森然杀意,“梁王有令,不惜一切代价,毁掉‘仙种’!若事败,知道该怎么做!”
“誓死效忠梁王!”几人低声应和,身影融入外面的夜色,如同毒蛇出洞。
几乎在“黑鹞”等人策划阴谋的同时,遥远的马六甲海峡,战云再起。
李尤率领的福建-满者伯夷联合巡逻舰队(以“靖海号”为旗舰,辅以四艘“海隼”及数艘满者伯夷战船),在海峡西端遭遇了一支规模不小的混合舰队。对方以三艘佛郎机式战舰(疑似从印度果阿调来)为核心,辅以七八艘阿拉伯风格的三角帆快船(来自阿曼王国),悬挂着挑战的旗帜,明显是阿尔布克尔克组建的封锁联盟的先锋。
“将军,是佛郎机和阿拉伯人的船!他们堵住了海峡入口!”了望手高声预警。
李尤站在“靖海号”指挥台上,面色冷峻。他早已料到佛郎机不会善罢甘休,只是没想到对方的反扑来得如此之快,还拉上了阿拉伯人。
“满者伯夷的友军怎么说?”他问副官。
“卡查·马达殿下派来的将领表示,愿与我军共同进退,扞卫盟约!”
“好!”李尤眼中战意升腾,“传令!全军备战,抢占上风位!给满者伯夷友军发信号,让他们掩护我侧翼,我们要给这些不甘失败的家伙,再好好上一课!”
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