箭塔底层的空气浓稠得像凝固的血，昏暗的油灯被晚风从裂缝中吹得摇曳不定，将墙壁上的刀痕与血渍映得忽明忽暗。刘江靠着冰冷的砖石坐下，破碎的甲胄摩擦着伤口，疼得他微微蹙眉，却依旧挺直脊背。他的面前，围着最后几名核心骨干，左臂骨折、缠着厚厚布条的张文弼，后背渗血、拄着长刀的陈武，右腿烧伤、裤腿焦黑的孙小宝，还有两名幸存的亲卫队长。
每个人都沉默着，疲惫像无形的枷锁，压得人喘不过气。远处清军大营的篝火隐约传来微光，偶尔的马蹄声和吆喝声，像钝刀一样反复切割着紧绷的神经。地上的草席上，重伤员们的呼吸声微弱而均匀，他们大多陷入了昏睡，或许是太累，或许是不敢醒来面对即将到来的黎明。
刘江缓缓抬起头，目光扫过每个人布满血污和疲惫的脸，声音沙哑却异常清晰，打破了死寂：“今夜过后，就是最后的总攻。咱们的情况，不用我多说，大家都清楚——能战之士四十余人，人人带伤，弹药告罄，粮食只够最后一顿。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间残破的刀鞘，那里曾挂着父亲留下的玉佩，如今早已在战火中遗失。“现在，摆在咱们面前的，有三条路。”
这句话像一块巨石，投入沉寂的湖面，众人的目光瞬间齐刷刷地聚焦在他身上，带着疲惫，带着期待，也带着一丝决绝。
刘江伸出一根手指，语气沉重：“第一条路，死战到底。”
“明日清晨，鞑子发起总攻，咱们所有人，依托这最后的箭塔，与堡垒共存亡。用剩下的武器，用拳头，用牙齿，杀一个够本，杀两个赚一个。直到流尽最后一滴血，直到箭塔崩塌，咱们也绝不后退，绝不投降。”
他的声音不高，却带着一股撼天动地的力量，仿佛已经看到了明日血战的场景——箭塔崩塌，血肉横飞，每个人都倒在冲锋的路上，却依旧保持着战斗的姿态。
陈武猛地攥紧了手中的长刀，指节泛白，眼中闪过一丝狂热的决绝。他是武将，战死沙场是他的宿命，也是他的荣耀。后背的伤口传来剧痛，他却浑然不觉，只是死死盯着刘江，仿佛在等待最后的命令。
孙小宝咬紧牙关，拳头攥得咯咯作响，烧伤的右腿微微颤抖，却依旧挺直了身体。他不是正规的士兵，却早已把刘家堡当成了自己的家，把刘江当成了自己的主心骨。死战到底，或许是最悲壮的结局，却是他此刻最本能的选择。
刘江没有看众人的反应，继续伸出第二根手指：“第二条路，尝试谈判。”
这句话一出，箭塔内的空气瞬间凝固，连呼吸声都变得微弱。张文弼猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有屈辱，也有一丝不易察觉的动摇。
“咱们虽然只剩这点力量，却给鞑子造成了巨大杀伤——这几日，他们折损的兵力不下三千，连参领都被赵叔斩杀。”刘江的声音带着一丝苦涩，“或许，咱们可以以此为筹码，派人与多铎谈判。不求别的，只求他放过堡内的老人、孩子和重伤员，给他们一条生路。至于咱们……要么战死，要么被擒，听天由命。”
“谈判？”陈武猛地低吼出声，声音带着难以置信的愤怒，“堡主！咱们流了这么多血，赵统领、老堡主都战死了，弟兄们死了一批又一批，现在跟鞑子谈判？这不是屈辱吗？”
他的吼声惊醒了几名昏睡的伤员，他们茫然地睁开眼，看到众人凝重的神色，又默默闭上了眼睛，脸上满是绝望。
张文弼沉默着，手指无意识地摩挲着断剑的剑柄。他是文臣，比任何人都清楚“谈判”背后的屈辱，却也比任何人都明白，那些老人和孩子的性命，有多珍贵。放弃抵抗，或许是屈辱的，但能保住一丝生机，或许也是一种选择。只是，这份屈辱，他们能承受吗？那些战死的弟兄，能瞑目吗？
刘江的目光掠过陈武愤怒的脸，掠过张文弼复杂的神色，最终落在地面的血迹上，缓缓伸出第三根手指：“第三条路，趁夜突围。”
“突围？”孙小宝猛地抬头，眼中闪过一丝迷茫，“堡主，鞑子的包围圈那么紧，咱们怎么突出去？”
“集中所有能战的力量，四十余人，分成两队。”刘江的声音变得坚定，眼中闪过一丝精光，“一队正面佯攻，吸引清军的注意力；另一队，带着堡内的孩子和少量重伤员，从箭塔后侧的密道突围——那条密道是当年修建箭塔时预留的逃生通道，只有我和我爹知道，鞑子绝不会察觉。”
他顿了顿，语气带着一丝期盼：“突围后，一路向南，去鹰嘴崖找赵叔留下的‘种子队’。那里有咱们的人，有粮食，有武器。你们带着孩子们，带着刘家堡的火种，活下去，继续抗清。而我，带着佯攻的队伍，拖住鞑子，为你们争取时间，直到战死。”
“堡主！不行！”陈武猛地跪倒在地，声音带着哭腔，“要走一起走，要战一起战！我绝不丢下你一个人！”
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