第三十章 红袖添香
暮春三月，曲江池畔柳絮如雪，赵五手持都水监的勘验文书，立于新竣工的汴渠闸口前。
漕船如织，帆影蔽日，身后却传来一阵急促的马蹄声——
一名身着胡服、面蒙轻纱的女子纵马而至，勒缰时露出一双琉璃般的异色瞳孔：“可是赵监丞？小女慕容芷，陇西慕容氏，有要事相求。”
汴渠疏浚工程告一段落，新闸口顺利通过验收，漕运效率显着提升，赵五在都水监的地位日益稳固。皇帝对其务实干练的作风颇为赏识，特许其“遇漕务要事，可直呈条陈”。这一日，赵五正在曲江池畔勘查一处拟建的新码头选址，思绪却不由得飘向远方——柳蓁蓁近日随母赴洛阳省亲，离别虽短，却让他平生几分牵挂。
正当他凝神之际，一阵急促的马蹄声打破了湖畔的宁静。只见一名女子纵马而至，身手矫健，至近前利落勒缰。她身着改良过的窄袖胡服，青丝高绾，以一根简单的木簪固定，面上覆着一层轻纱，仅露出一双清澈而略带异域风情的眼眸。
“可是赵监丞？”女子声音清越，带着一丝不易察觉的急切，“小女慕容芷，陇西慕容氏之后。家兄慕容朗，现任陇右道肃州酒泉县令。今有要事，冒昧打扰，万望监丞援手！”
赵五心中微诧。陇西慕容氏，乃是北魏胡汉融合以来的关陇世家一支，虽非顶级门阀，但在军旅、边务方面颇有根基。此女能直呼其职，找到这僻静处，显然非等闲之辈。他拱手还礼：“正是赵某。慕容姑娘何事如此急切？但说无妨。”
慕容芷下马，从怀中取出一封密信，信纸边缘已有些磨损：“家兄月前递来急信，言及肃州境内，党河下游一段灌溉古渠年久失修，近年又逢干旱，沿线屯田军民饮水艰难，春耕恐误。州府钱粮拮据，上报工部请款，至今杳无音信。家兄素闻赵监丞精于水利，且得圣上信重，故特命小妹星夜兼程入京，恳请监丞在工部或陛下面前，为肃州水利美言一二，促成拨款！”
（唐代陇右道涵盖今甘肃、新疆部分地区，地处丝绸之路要冲，其水利建设关乎边防稳固与商路畅通。）
赵五接过信件，仔细阅读。信中所述党河古渠情况危急，确系民生要务。他沉吟片刻，问道：“慕容姑娘，此事关乎边陲安定，赵某自当尽力。然工部程序繁冗，非一日之功。不知慕容县令可有更详尽的渠图、预算及工役方案？”
慕容芷眼中闪过一丝赞赏：“监丞果然务实。渠图与初步方略，小妹已随身带来。”她从马鞍旁的革囊中取出一卷图纸，铺于旁边石上。图纸绘制精细，对古渠走向、损毁位置、需修缮的闸坝、预估土方量等，皆有清晰标注。
赵五仔细观看，发现其规划虽略显古朴，但根基扎实，显是深入了解当地情况之作。他结合自己前世所知的工程管理经验，指出几处可优化之处，如采用分段施工、以工代赈招募流民、利用当地材料降低成本等。慕容芷听得极为专注，不时发问，思维敏捷，对边地民情、物产极为熟稔，显是常随父兄历练所致。
一番交谈，赵五对此女胆识与见识颇为心折，答应即刻修书一封，连同慕容朗的文书及自己的建议，通过柳别驾的门路，直送工部水部司一位与柳家交好的郎中处，并抄送副本至李泌处，望其能在适当时机向皇帝提及此事。
此事虽为插曲，却让赵五结识了慕容芷这位兼具胡汉之风、爽朗果决的将门之女。此后数日，慕容芷为等候消息，暂留长安，偶遇都水监公务上的疑难，她竟也能从边地实务角度提出些许别具匠心的建议，令赵五颇受启发。两人之间，渐生一种超越寻常男女的知己之情。
几乎与此同时，另一段缘分亦悄然而至。这日，赵五受邀参加一位致仕翰林在家中举办的赏花诗会。此类雅集，乃长安文人士子交流唱和、展示才学的重要场合。赵五虽不长于诗词，但其漕运新策的名声已传遍士林，加之气质沉静，倒也引人注目。
诗会间隙，他在主人家藏书楼翻阅一册《水经注》孤本时，偶遇一位身着月白襦裙、气质娴雅的少女，正对着一幅《禹贡九州山川图》凝神细思。少女见赵五驻足，莞尔一笑，主动攀谈：“阁下可是近日士林盛传的赵监丞？小女苏琬，家父乃国子监司业苏瞻。久闻监丞精于河渠之务，适才见此古图，心有所惑，不知监丞可否指教？”
赵五见其谈吐不俗，且是清流官宦之家的才女，便客气回应。苏琬所问，乃是关于《禹贡》中“导河积石”与后世黄河河道变迁的关联，问题颇具深度。赵五虽非专攻经学，但结合水利实践与地理知识，倒也侃侃而谈，提出了些新鲜见解，认为“古今河道虽异，然治水之理相通，在于顺其性而导之”。
苏琬听得美目流转，深以为然。她自幼饱读诗书，尤爱地理方志，于水利一事亦有涉猎，只是困于闺阁，难得实务印证。赵五的见解，为她打开了新的视野。两人从《禹贡》谈到当下漕运，又从水利谈到史籍，言谈甚欢。苏琬学识渊博，引经据典，信手拈来，更兼心思细腻，常能发现赵五忽略的细节。赵五亦觉此女慧质兰心，堪称良师益友，对其颇为敬重。此后，苏琬常借兄长之名，递送一些她搜集到的前代水利文献的抄本或心得至都水监，对赵五工作助益良多。这份以文会友、惺惺相惜的情谊，在诗书往来中悄然滋长。
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