第九章 火中证
郑氏货栈的火光映红了冯翊县的半边天，赵五立于混乱的人群中，目光如炬。
这场突如其来的大火，烧毁了证据，也烧出了一线生机。
在焦木与灰烬间，赵五开始了一场与时间、与地方豪强的博弈。
郑氏货栈的火势极大，西北风助长下，吞噬了囤积粟米的仓廪和毗邻的账房。县衙的弓手和附近百姓奋力扑救，直至后半夜，火势才渐熄。空气中弥漫着焦糊的谷物气味和湿木柴的烟味，残垣断壁间，余烬未消，闪着零星的红光。
赵五并未回衙，而是留在现场。他命弓手封锁四周，不许闲杂人等靠近，尤其是郑家的人。货栈主事郑魁，一个身材肥胖、眼神闪烁的中年人，带着一众家丁匆匆赶来，满脸焦急与愤怒，试图闯入火场“清点损失”，被赵五严令拦下。
“郑主事，火因未明，此地暂由县衙接管。若有损失，待本官勘查完毕，自有公断。”赵五语气平静，却带着不容置疑的权威。
郑魁瞪着眼：“赵县尉！这是我郑家私产，你……”
“普天之下，莫非王土。”赵五打断他，声音微冷，“何况是涉嫌牵连人口失踪案之地？郑主事，还请稍安勿躁。”他特意加重了“人口失踪”四字，郑魁脸色一变，悻悻退后，眼神却更加阴鸷。
天色微明，赵五不顾疲惫，亲自踏入尚有余温的废墟。脚下是湿滑的灰烬和烧焦的谷物，断梁残瓦不时绊脚。他仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。在原本应是账房位置的角落，他发现了几片未燃尽的账簿残页，边缘焦黑，字迹模糊，但隐约可见“工佣”、“钱粟”等字样，还有一些难以辨认的人名和数字。他小心收起。
更重要的发现，来自一处被倒塌货架掩埋的角落。清理后，可见地面有拖拽的痕迹，延伸至一道暗门。暗门已被烧毁，推开后，露出一间狭小的暗室。室内空空，但墙壁上留有几处暗红色的斑点，似已干涸日久，赵五用手指捻起一点，凑近鼻尖，隐隐有一丝极淡的腥气。他心中凛然，这极可能是血迹。
（古代司法检验中，对血迹等痕迹的识别和重视，是断案的关键环节之一，如宋慈《洗冤集录》中便有详细记载，唐代虽无系统专着，但亦有相关经验。）
就在这时，一名被派去下游查访“水漂子”的弓手匆匆回报：在渭水下游一处回水湾，发现一具被泡胀的男尸，面容难辨，但体格与张老五之子张初一相似，且身上有被捆绑的痕迹。尸体虽腐烂，但依稀可辨年轻男子的特征，手腕脚踝处有深可见骨的勒痕，显是生前受虐。仵作初步判断，死亡时间约在月余，与张初一失踪时间吻合。张老五被带来辨认，虽无法从面容确认，但看到尸体腰间一枚熟悉的粗麻绳结和脚上一处旧伤疤，老人顿时瘫倒在地，嚎啕痛哭，认定这便是其子。
人命案！ 性质截然不同了。赵五心中沉重，更觉压力巨大。郑氏货栈的火灾、暗室的疑似血迹、下游的尸首，这些线索似乎隐隐指向一个残酷的真相：张初一可能因故被郑家货栈的人囚禁甚至杀害。
然而，所有这些都还是间接证据。账簿残页不全，暗室血迹无法确定是人血且来源不明，尸体身份也非铁证。郑家完全可以推脱干净。赵五深知，若无直接证据或确凿口供，难以撼动树大根深的郑家。
他回想起前世所知的审讯技巧，唐代能吏张鷟曾用“假信案”让罪犯在真伪难辨的文书面前心理防线崩溃，又曾用“放驴寻鞍”之法，利用牲畜习性找到赃物。这些方法的核心，在于把握人性弱点，出其不意。
赵五决定效法古人智慧，结合自己的判断，设下一局。他并未立即传讯郑魁，而是暗中派人盯紧郑家核心人物的动向，同时，他做了一件看似无关紧要的事：他请张老五和几位与张初一相熟的村民，仔细回忆张初一失踪前所有的细节，包括习惯、言语、甚至最近吃过什么、穿过什么。
其中一条信息引起赵五注意：张初一左脚鞋底不久前曾破了一个洞，其母用一块从旧衣上拆下的、印有独特蓝染碎花的布块给他打了个补丁。
赵五立刻再次查验那具尸体脚上已破烂不堪的鞋子。果然，在左脚鞋底，他找到了一小块几乎被泥污覆盖的蓝染碎花布补丁！这与村民的描述完全吻合，极大地强化了尸体就是张初一的证据。
与此同时，盯梢的弓手回报，郑魁的心腹管家，昨夜曾悄悄出城，往城北乱葬岗方向而去，行为鬼祟。赵五疑心他们是去处理可能残留的证据。
时机到了。赵五升堂，并未先传郑魁，而是传来了货栈的几个底层工人，分开询问。他先问些寻常问题，如平日工作、伙食等，让他们放松警惕。然后，他突然拿出从暗室墙壁上刮下的一些暗红色粉末，放在每个工人面前，仔细观察他们的表情。
大多数人茫然，唯有一个年轻工匠，看到粉末时眼神瞬间闪过极度恐惧，身体微不可察地颤抖了一下。赵五心中了然，但并不点破。他转而问道：“你可知张初一？最后一次见他是在何处？”
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