赵五不动声色，收下文书，并未发作。当夜，他换上便服，悄然出衙，直奔渭水码头区的郑氏货栈。货栈占地颇广，灯火通明，苦力们正忙碌地装卸货物。赵五假扮投亲不遇的落魄书生，在附近酒肆与人攀谈，隐约听得有酒客醉语，提及货栈后巷常有夜半哭声，且近日有“水漂子”（水中浮尸）在下游被发现，传言是货栈逃跑的工人。
正当赵五想进一步探查时，几个彪形大汉闯入酒肆，目光扫视，最终落在赵五这个生面孔身上。为首者喝问：“那书生，瞧你眼生，在此作甚？”
赵五心知不妙，借口寻茅厕欲脱身，却被拦住去路。眼看就要暴露，忽闻码头方向传来一阵喧哗与惊呼：“走水了！货栈走水了！”
众人注意力被吸引，赵五趁乱闪身躲入暗巷。只见郑氏货栈一处仓库浓烟滚滚，火光冲天，人群大乱。他隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中，动作干脆利落，不似寻常百姓。
这场突如其来的火灾，打乱了赵五的计划，也使得郑家货栈内部一时混乱。赵五意识到，这冯翊县的水，比他想象的更深。这火是意外，还是有人故意为之？那失踪的张初一，与郑家货栈究竟有何关联？而自己这个新任县尉，已然置身于漩涡中心。
他回到县衙廨舍，夜色已深。案头烛火摇曳，映照着那堆积压的案卷。他铺开纸笔，却未急于书写。窗外，是沉睡中的冯翊县城，寂静中暗流涌动。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他不仅要用笔墨书写判词，更要用智慧和勇气，在这大唐的基层官场上，写下自己的规则。
（第八章 完）
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