“本将就替你们选！”
莫古带着残忍的笑意，戏谑地望来。
这一刻，黄子澄再也忍不住。
他转过头，虽然恐惧，却勉强挤出一丝笑容：
“赵大人，看来你我运气太差，出来放马竟落入敌手。”
“可蛮夷终究是蛮夷……他们的话，能信几分？”
“你我今日怕是难逃一死！”
“可我黄子澄从未想过，竟会死在蛮夷手中。”
“呵……也好让朝中诸公看见……让陛下看见……”
“我黄子澄即便死……”
“也有我的尊严！”
他语气郑重，整了整身上破烂的衣衫。
随后凛然望向赵茂。
这位老者，
大明的礼部尚书，向来知礼守礼，昔日执掌科举选才，
赵茂是真正的大儒。
儒家典籍信手拈来，十言八语皆能道出历代仗义死节的典故。
此番被贬，
士林之中对朝廷处置亦颇有非议。
这位赵尚书声名远扬，年事已高……
想必是在忧虑，
担心我会投靠敌人吧？
黄子澄轻笑一声。
随即正色道：“赵大人请安心，我黄子澄说绝不投降，就必然不会屈服！”
“我们一同赴死！”
“也好让这些异族见识见识……”
“何为大明风骨！”
“何为士人气节！”
话音落下，
黄子澄正要起身从容就义，
却没料到，
刚有动作，身后的异族便一脚踹来。
黄子澄跌倒在地，脸颊擦过草地，划出道道血痕。
他愤然道：
“蛮夷终究是蛮夷……”
“我连从容赴死都不得……”
“赵大人？”
“赵尚书……？”
突然，黄子澄猛地回头，
像是发现了什么难以置信之事，
声音陡然变得尖利凶狠：
“赵茂！！！”
只见此时，
赵茂的举动完全出乎黄子澄意料——
他竟然……
缓缓向着……
他黄子澄宁死也不愿屈从的异族……
跪了下去！
他五体投地、额头触地，
声音嘶哑，
却一字一句如惊雷般轰入黄子澄脑海。
“赵茂！！！”
黄子澄再次怒吼。
但“砰”的一声，
异族又一脚踢在他腹部，
剧痛让他蜷缩如虾。
“赵茂！！！”
眼前这一幕几乎击碎了黄子澄的信念，
他难以置信、目眦欲裂，
眼球几欲迸出：
“你是大明的文人！”
“你是大明的士大夫！”
“怎能跪拜这蛮夷之辈？”
“怎能将大明的骨气弃如敝履！”
然而赵茂恍若未闻，
仍跪伏在地，
向着那位不知来历的莫古叩首：
“大明礼部尚书、赵茂，拜见大将军！”
这一刻，
不仅黄子澄愣住，
连莫古与其副将也面露诧异。
“哦？”
“哈……”
“哈哈哈！”
莫古放声大笑，
饶有兴趣地俯视脚边如老犬般匍匐的赵茂，
转头对副将道：
“你猜错了！”
“这老家伙——他还想活！”
“反倒是那个年轻人，有大好年华，又恰是我们要留的人，却偏要求死？”
副将虽惊愕，仍摇头道：
“可他年事已高，途中若生变故，便再无价值。”
“而这年轻人……”
“不不不……”莫古摆手打断，
“这老头是高官，礼部尚书……究竟是何官职？”
“但他脑子里装的东西，可比旁边那人有用得多。”
说罢，
莫古又瞥向黄子澄，露出玩味的笑容：
“他已经降了，你呢？”
“本将改变主意了。”
“或许可以再带上一个人？”
他低头俯视着脚下的赵茂。
“你年事已高，除非你能证明自己的价值，以及对帝国有何贡献……”
话音未落，
赵茂便急切回应：
“老臣乃大明礼部尚书，昔日亦曾效力于大元！”
突然，
赵茂口中吐出一连串黄子澄无法理解的语言。
莫古与四周士兵却纷纷露出惊异之色。
“草原语？”
“你竟通晓草原语？”
“哈哈哈，妙极，妙极！”
赵茂急忙继续辩解：“本官执掌大明科举礼制，位列朝廷重臣！”
“自洪武二十五年以来……”
“朝中过半官员皆经本官遴选。”
“本官可助你们识才用贤！”
“本 辅佐你们治理天下！”
“本官可为你们选拔英才！”
“本官将使你们的帝国更为强盛！”
“此外，本官还通晓医术，可救治伤兵……”
“譬如他！”
“还有那人……”
“若再不医治他的臂伤，恐将性命不保！”
“本官博学多能，定能助你们革新帝国！”
一连串急切的话语如连珠般迸发。
起初，
莫古尚不以为意。
但很快便神色凝重。
最终，
他目光灼灼地凝视着脚下的老者。
“哈哈哈……”
“难怪父王命我出使也速迭儿时，特意嘱咐招揽汉臣！”
“原来如此！”
“无怪乎也速迭儿也对汉臣赞誉有加。”
“哈哈哈……”
“好！”
“你既如此有用，便非累赘！本将带你回去，此番功劳恐怕要记在我头上了。”
莫古大喜过望。
随即转向一旁的黄子澄。
“不过此人也不错，赵大人……”
莫古翻身下马，
执礼甚恭，
亲自搀扶赵茂起身。
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