原来名满天下的袁氏子弟,也不过是些锱铢必较的凡夫俗子。
许衡待二人消食片刻,正色道："以我观之,尔等皆具将帅之资。今日说这些,是要你们明白用兵之道首在知人。"
魏延摇头苦笑："我二人不过统领数十兵卒,谈何将帅之道?"
许衡肃然："此言差矣!魏延你未及弱冠,张任亦在壮年,只要肯勤勉,何愁前程?在我麾下,岂会埋没英才?虽为队率,当以主将自勉,这番苦心,可明白?"
魏延当即振奋抱拳："谨记公子教诲!"
张任亦觉胸中激荡难平。
他从军以来，还是头一回听人当面断言，说他日后定能执掌三军。
这份赏识与提携，实属难得。
张任正欲抱拳致谢，却听许衡继续道："张队率虽非我荆楚部属，但以君之才，日后在蜀地必成大器。许某平生看人，从未走眼。"
喉头突然发紧，原先准备好的谢词竟哽在喉间。一股难以名状的酸涩在胸中翻涌，让他的呼吸都为之一窒。
......
驿馆内养伤的许衡并不知晓，这两日袁术正为回信之事焦头烂额。
阎象屡次劝谏，说当与袁绍共推许虞称帝。若二袁联手，天下指日可定。可袁术始终不肯松口。
他何尝不明白其中利害？只要许虞登基，护君联盟便不攻自破。届时董卓挟持的少帝再难号令群雄，天下士族皆归袁氏——这等局面，他比谁都清楚。
可每想起关东会盟时，那群郡守竟推举袁绍为盟主，便如鲠在喉。他堂堂袁氏嫡子，后将军之尊，反倒要听命于那个婢生子？若再助袁绍成此大功，岂非永世低人一头？
虽说袁绍过继给了伯父袁成，但在袁术眼里，终究是庶子出身。继承三老袁逢家业的自己，无论资源人脉都远胜于他，凭什么要屈居其下？
于旁人或许觉得同气连枝，但于袁术，这却是毕生难解的心结。有些人穷极一生，也跨不过心里那道坎。
......
这两日，袁术反复琢磨着许衡那番话的弦外之音。
他究竟有什么意图？
这个年轻人真能看穿袁某的心思？
不应该啊，初次见面，他怎会知道袁某对袁绍的怨恨？
毕竟在明面上，我与他关系尚可……
明白了！定是许攸在洛阳时暗中调查，发现了我们之间的不和，如今派他儿子来诈我……
就算你们猜透我的心思又如何？
区区宗室联盟，难道能影响我和袁绍的争斗？
……
袁术正在走神，突然看见部将雷薄匆忙赶来。
"后将军，叶县来报，发现一支千人队伍从兖豫交界处向叶县东境移动，似要南下。这些人没有通关文书，企图 ** ，叶县县令请示该如何处置？"
"整族人南下？"袁术眉头紧锁，"是逃荒的流民？"
雷薄摇头："叶县派人探查过，并非流民盗匪，而是兖州豪族李家举族迁徙，领头的叫李典，说是要去南郡投奔刘表。"
"什么？李家？可是李进或李乾的族人？"袁术脸色骤变。
"都不是，只是旁支小宗。"
袁术神色稍缓。
若是中原两大豪族举族搬迁，那才是天大笑话。
不过连旁支都愿意长途迁徙，也不简单。
"李家不惜跨越两州，就为投奔刘表？难道天下诸侯除了刘景升，再无人值得效力？"
雷薄迟疑道："将军，如今宗室联盟的名声传遍天下，刘氏宗亲声望正隆，想必因此吸引了各地豪杰……"
袁术眉头皱得更紧。
"宗室联盟竟有如此影响力？"
雷薄叹道："除此之外，末将实在想不出其他缘由。"
袁术起身在厅内踱步，隐约意识到这个宗室联盟的影响力，似乎远超自己预期。
或许，之前确实小看他们了……
驿馆内，许衡整理着案几上的竹简。窗外传来马蹄声，不多时，伴随着甲胄碰撞声，雷薄大步走入庭院。
"许公子，将军有请。"雷薄抱拳行礼，铁甲在阳光下泛着冷光。
许衡抬眸，嘴角噙着若有似无的笑意。他指尖轻叩案几，三日前送出的消息应当已传到南阳。李典此刻想必正率众穿过颍川边境，那支队伍会故意在叶县附近徘徊，引得沿途耳目纷纷注目。
"有劳雷校尉稍候。"许衡起身时，衣袖拂过摊开的地图。豫州境内，代表黄巾势力的标记星罗棋布，从汝南到颍川的路径清晰可见。他记得孔伷那张总是挂着忧虑的面孔，这位清谈刺史的手腕，确实镇不住那些虎视眈眈的黄巾将领。
更衣时，许衡透过窗棂望向县府方向。三天足够让袁术反复权衡利弊了。每次与这位枭雄周旋，都像在悬崖边对弈，既不能让步太多，也不能逼得太急。昨日斥候来报，说袁术彻夜未眠，这倒是意料之中的反应。
"走吧。"许衡系好腰间玉带，铜镜里映出他从容不迫的面容。这场谈话的每个字眼都需要拿捏分寸，尤其是当话题触及四世三公的骄傲时。他指尖无意识地摩挲着袖中竹简，那里记载着袁氏宗族近年来的隐秘。
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