北门的战火余烬还未完全冷却，洛阳城的百姓已自发组织起来清理战场。天刚蒙蒙亮，王老汉便带着几名汉人农夫推着板车，将战死士兵的尸体抬往城外的义冢；巴图则领着羯族汉子，用石块填补被战火毁坏的城墙缺口，他们的袖口还沾着未干的血迹，动作却依旧沉稳。
“巴图兄弟，歇会儿再干吧，喝碗热粥暖暖身子。” 锦娘提着食盒走过来，身后跟着几名女子，食盒里装满了刚熬好的小米粥。巴图放下手中的石块，接过粥碗，热气模糊了他的双眼：“多谢锦娘姑娘。若不是你们连夜熬粥，我们这些汉子怕是撑不住了。” 锦娘笑着摇头：“大家都是为了洛阳城，不用这么客气。对了，刘夫人让我转告你，部落里的老人和孩子，她已经安排人照顾了，让你放心。”
不远处，石勒正和崔岳查看城防受损情况。城墙外侧的尖木栅栏被烧毁了大半，深壕里的火油还在冒着青烟，几处被东晋军队攻击的城墙，虽经临时修补，却仍能看到明显的裂痕。“这城墙必须尽快加固，否则下次再遇攻城，怕是难以抵挡。” 崔岳抚摸着城墙的裂痕，语气凝重。石勒点了点头：“我已让人从军营调运木料和石料，明日便开始重修城墙。只是……” 他顿了顿，看向崔岳，“刘渊陛下那边，恐怕不会善罢甘休。”
崔岳心中一沉 —— 石勒虽名义上归属于刘渊的匈奴政权，却因推行胡汉平等政策，与刘渊的矛盾日益加深。此次击退东晋军队，石勒的声望在洛阳城达到顶峰，刘渊必定会对他更加忌惮。“将军打算如何应对？” 崔岳问道。石勒叹了口气：“暂时只能先按兵不动，派使者向刘渊陛下禀报战况，同时加强洛阳城的防御，以防不测。”
话音刚落，一名亲兵匆匆赶来，手中拿着一封书信：“将军，并州送来的急信，说是刘渊陛下的旨意。” 石勒接过书信，展开一看，脸色渐渐变得凝重。崔岳凑上前，只见信中写道：“石勒将军击退东晋，功不可没。然洛阳城胡汉混杂，恐生变故，令你即刻率军返回并州，洛阳城交由匈奴宗室管理。”
“这是要夺我的兵权！” 石勒将书信攥在手中，指节因用力而泛白。崔岳也皱起眉头：“刘渊陛下怕是担心将军在洛阳城根基过深，想要借机削弱你的势力。若是将军返回并州，洛阳城的胡汉百姓，怕是又要陷入苦难。” 石勒沉默片刻，眼中闪过一丝坚定：“我不能走。洛阳城的百姓信任我，我若离开，之前所有的努力都将白费。”
就在这时，巴图和王老汉走了过来，身后跟着一群百姓代表。“将军，我们听说刘渊陛下让你返回并州？” 王老汉问道，眼中满是担忧。石勒点了点头，心中有些愧疚 —— 他知道，百姓们刚刚经历战火，若再失去他的庇护，不知还要承受多少苦难。
“将军不能走！” 巴图突然大声说道，“我们羯族百姓跟着将军，不是为了荣华富贵，是为了能在洛阳城安稳生活。若是将军离开，匈奴宗室来了，定会欺压我们，欺压汉人百姓！” 百姓们纷纷附和：“是啊，将军不能走！我们愿意跟着将军，一起守护洛阳城！”
石勒看着眼前的百姓，心中满是感动。他走上前，深深鞠了一躬：“多谢各位乡亲信任！我石勒在此发誓，绝不会离开洛阳城，绝不会让百姓们再受苦难！就算是与刘渊陛下为敌，我也在所不惜！” 百姓们爆发出阵阵欢呼，汉人和羯族百姓手拉手，眼中满是坚定 —— 他们知道，从今往后，他们将与石勒一起，共同面对来自并州的威胁。
接下来的几日，洛阳城进入了紧张的备战与重建中。石勒一方面派人回复刘渊，以 “洛阳城战后需安抚百姓，暂不能离开” 为由，拒绝返回并州；另一方面，则加紧重修城墙，扩充军队，将汉人和羯族百姓中身强力壮的男子编入民兵，由军营的士兵负责训练。
锦娘和刘氏则组织女子们缝制铠甲和衣物，明远、木易和石邃也没闲着，他们跟着士兵们一起训练，虽然年纪小，却学得有模有样。“明远，你这弓箭拿得不对，要这样握弓，才能瞄准目标。” 石邃一边示范，一边说道。明远点点头，按照石邃的方法调整姿势，一箭射出去，虽然没射中靶心，却也离得不远。木易在一旁鼓掌：“明远，你好厉害！我也要学射箭，将来保护洛阳城！”
然而，平静的表面下，依旧藏着暗流。刘渊见石勒拒绝返回并州，心中大怒，暗中派匈奴宗室刘曜率领大军，朝着洛阳城赶来，意图用武力逼迫石勒就范。消息传到洛阳城时，石勒正在军营训练士兵。“将军，刘曜率领三万大军，已抵达洛阳城外五十里处，声称若将军不投降，便要血洗洛阳城！” 亲兵焦急地禀报。
石勒脸色一沉，立刻召集崔岳、巴图、王老汉等人商议对策。“刘曜兵力雄厚，我们的军队加上民兵，也只有一万余人，硬拼恐怕不是对手。” 崔岳忧心忡忡地说。巴图握紧手中的弯刀：“就算兵力不足，我们也要和他们拼了！我们羯族汉子，不怕死！” 王老汉也点头：“我们汉人百姓也不怕！只要能守护洛阳城，就算是死，也值了！”
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