更深，巡夜的工匠刚从坛下走过。一名年轻的“匠”在最后，他肩上挑着两捆麻绳，步伐不乱。走到鼓棚后，他的脚步微顿，像被什么绊了一下，随后又平平地走开。无人注意到，他在鼓棚下的泥里留下一小块薄薄的纸，纸的边角被木片压住，防被风吹走。
阿芷从另一侧的暗影里走出。她没有急着去捡那纸。她先走到风口，把“哑铃”轻轻按了一下，让它响出极低的一声“嗯”。这声音不尖，像夜里有人从梦里翻身。随后她才弯腰，把那块纸捻了起来。
纸很薄，薄到几乎和她指肚的温度融在一起。她把纸放在掌心，借着天光看。纸上只有一行字，爬虫般的笔画，像写信的人在刻意压住手的颤——
“请在祭前一夜，换鼓皮为‘生皮’。不然，天将降祸。”
下面没有署名。纸背有一抹干了的红，像谁用嘴唇亲过，又像沾了口中血沫。阿芷没有立刻回报。她把纸夹进袖中，先沿着鼓棚转了一圈。棚脚的土早已被踩得发硬。她蹲下去，伸指掐了一点表层，触感略粗，不像今日工匠新铺的土。她在心里记下：有人在前一更来过。
她回到行幕，灯还亮着。郭嘉在灯下看“听风簿”，眼睛的神光很稳，像看药方。他听见脚步，未抬头：“阿芷？”
阿芷把纸放下。郭嘉只扫一眼，就把笏板扣上那抹红。红在灯下褪色，像一声已经散去的怒。他问：“看法？”
“生皮声响尖，易裂。”阿芷道，“鼓出‘哭声’，礼坏，不是坏在典章，是坏在人心。有人要借‘哭’毁‘礼’。”
“谁？”郭嘉问。
“会读礼，又懂鼓，手还稳的人。”阿芷不假思索，“不是市井闹事者。”
“杨公？”暗子脱口。
“他不会用这法。”郭嘉摇头，“他相信礼，不会拿礼作刀。是真正会笑着杀人的人，才会选在礼上动手。因为你看不见血。”
他把纸摊开，又翻过来。那抹红像一条结痂。他低头嗅了嗅，苦中带腥，“不是唇血，是药渍。有人故意涂红，想让我们以为‘急’。急了，就容易乱。”
“换鼓皮，我们不会；不换，他或许有第二手。”阿芷道。
郭嘉的手指轻轻敲在笏板边：“鼓皮不用换。我们换‘皮下’。在鼓皮与鼓框之间，垫一圈极薄的鱼胶纸，纸上开孔如米，孔按‘羽’之调列。鼓一响，声会被纸吞一口，低半分。耳朵听不见，心会觉得‘稳’。生皮若有人真换，鱼胶会被扯破，声会变哑。哑，倒合我意。”
阿芷点头：“乐架那边，我再补一排绳结，看风从人群里怎么拐。绳结的尾我会剪成齿状，风一乱，齿会抖。司礼看见，心会先稳不住。”
“他稳不住，就会更依靠我们的‘书吏’。”郭嘉笑意更淡，“他就会把节奏交给鼓耳里的手。礼的脉，归我们按。”
他把纸折起，塞进袖里。“这不是请柬，是试探。还有人会来。”他抬眼，目光在阿芷脸上停了停，“今晚你去‘门’。”
“仪门？”阿芷了然。
“画皮要有人守。”郭嘉道，“守皮的人，眼要软，手要硬，脚步要不惊。你合适。”
阿芷应声。她转身之前又道：“主公，丞相今日来过，问了一句‘后位如何布’。你说‘阶不对殿’。他笑了。但那笑里有一点你不爱听的风。”
“我听见了。”郭嘉道，“那是他心里的‘疑’，也是他的‘兴’。礼给了他一个能用的工具。他生来该用。”
他顿了一下，“蔡娘子那边，我稍后去一趟。‘耳’要提前知情。哪处绳结如果一天里响三次，她说停，我便停。”
阿芷怔了一下，认真道：“好。”
她离幕时风正转。东南一线细雨像从极远的地方抖来，落在场上，发出不易察觉的轻响。她走到仪门下，抬袖擦去黛上微不可见的一点水珠。黛很乖，吸潮，暗了一线。这一线，明日清晨会在微光里像一道刚好被人“看见”的痕。
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两更天，另一个“眼睛”睁开了。
那是在乐架的阴影里，靠近“角”弦的一侧。一名背着木匣的男子站了很久。他的手并不稳，仿佛刚从病里爬出。他把木匣放下，抽出一把极薄的刃，在“角”弦旁轻轻一划。声音小得像空气里的一缕叹。
刃刚抬起，一只手从旁伸出，按住了他的腕。那手不重，稳如在泥炉上拨火。“别动。”阿芷的声音在他耳边响，“动了，你会把自己切伤。”
男子猛地回头。灯影不在，他看不清按住自己的人的脸，只看见一双清得没有情绪的眼睛。他欲挣，被阿芷顺势一带，整个人倒在乐架内侧的空隙里。阿芷以膝顶住他手肘，拇指和食指捻住他的虎口。男子疼得吸气，却不叫。他的另一只手掌心里有一小袋细沙，沙是红的。
“血砂。”阿芷低语，“你要往土里撒？”
男子闭眼，不答。
“你做工的手不像工匠。”阿芷道，“你的刃不像匠刃，你的脚步不像走线的人。你该在案前写字，不该在夜里跑来摸弦。”
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