在中国古代男性主导的学术殿堂中,有一位女性以非凡的才华和坚韧的意志,在史学、文学和教育领域留下了不可磨灭的印记。
她,就是东汉杰出的女学者、史学家、文学家——
班昭。
这位被称为“曹大家”(“家”读作“姑”,意为“曹大姑姑”)的女性,不仅在兄长班固猝然离世后肩负起续修《汉书》的重任,更以一部《女诫》影响了中国女性观近两千年。
她的一生,是才学、责任与时代局限交织的复杂图景。
班昭(约公元45年-约117年),字惠班,又名姬,扶风安陵(今陕西咸阳)人。
她出身于一个非同寻常的学术世家——
班氏家族,这个家族在东汉历史上闪耀着独特的光芒。
班昭的家族堪称学术世家。
父亲班彪是着名学者,曾作《史记后传》数十篇,为《汉书》的编撰奠定了基础。
长兄班固继承父志,撰修《汉书》,开创纪传体断代史先河,成为与司马迁齐名的史学巨擘。
次兄班超“投笔从戎”,出使西域三十一年,巩固了汉朝对西域的统治,官至西域都护,封定远侯。
在这样的家庭环境中,班昭自幼受到浓厚的学术熏陶和开阔的眼界培养。
史载班昭“博学高才”,自幼聪慧过人,在父兄的教导下,熟读儒家经典、史学着作乃至天文算术。
她十四岁时嫁给同郡曹世叔为妻,故后世多称其为“曹大家”(曹大姑)。
然而不幸的是,丈夫早逝,班昭青年守寡。
按照当时的礼法,她未曾再嫁,而是将精力转向学问与家事的经营。
早寡的经历,或许加深了她对女性命运与责任的思考,也为她日后撰写《女诫》埋下了伏笔。
班昭人生中最重要的转折点,发生在汉和帝永元四年(公元92年)。
这一年,她的长兄班固因受窦宪谋反案牵连,死于洛阳狱中,留下了未竟的史学巨着——
《汉书》。
班固去世时,《汉书》尚有八表
(《异姓诸侯王表》
《诸侯王表》
《王子侯表》
《高惠高后文功臣表》
《景武昭宣元成哀功臣表》
《外戚恩泽侯表》
《百官公卿表》
《古今人表》)
及《天文志》未能完成。
这部记述西汉二百三十年历史的皇皇巨着面临夭折的危险。
汉和帝深知《汉书》的价值,也了解班昭的才学,作出了一个前所未有的决定:
下诏征召班昭入东观(皇家藏书阁),命她续修《汉书》。
这一任命在当时堪称破天荒。
在男性垄断学术领域的时代,由一位女性参与甚至主导国史的编修,是极其罕见的。
班昭没有辜负这份信任,她利用东观丰富的藏书,凭借对家学的深刻理解,最终完成了八表及《天文志》的编纂工作,使《汉书》成为一部完整的着作。
完成续修后,班昭并未停止对《汉书》的贡献。
由于《汉书》多用古字,文辞渊雅,当代人多不能通读。
班昭于是承担起讲解和传播的责任。
《后汉书》记载:“时《汉书》始出,多未能通者,同郡马融伏于阁下,从昭受读。”
着名的经学家马融,也曾拜在班昭门下学习《汉书》。
她还曾应和帝之命,教导皇后和嫔妃们学习《汉书》及天文算术。
可以说,班昭是《汉书》最早的权威阐释者和传播者。
完成《汉书》的续修后,班昭的学识与品德进一步得到皇室认可,她在宫廷中的角色也日益重要。
汉和帝的皇后邓绥(即后来的邓太后)是一位颇有才学的女性,她非常欣赏和尊重班昭,将其“特加恩宠”,延请入宫,担任后宫嫔妃和皇子的教师。
班昭在宫中教授经史、天文、数学,甚至涉及政务见解。
因其德高望重,宫中上下皆尊称她为“曹大家”(曹大姑姑),这一称呼不仅是尊敬,也暗示了她类似“女教师”乃至“女顾问”的特殊地位。
邓太后临朝听政后,对班昭愈加信任,“与闻政事”。
每逢有珍贵贡品入宫,邓太后常特许班昭一同赋诗颂德。
班昭曾作《大雀赋》,以西域进贡的大雀(鸵鸟)为喻,歌颂汉德远播。
她还曾为兄长子班谷“求内供奉”,某种程度上参与了外戚事务。
但她始终保持着学者的谨慎,并未过度涉足政治漩涡。
班昭与二哥班超感情深厚。
班超年迈在西域,思念故土,上书乞归,三年未得回复。
班昭毅然上书汉和帝,写下情词恳切的《为兄超求代疏》。
在这篇奏疏中,她并未以功勋为由,而是从人情、衰老、国体多角度切入,写道:“超以一身转侧绝域,衰老被病,头发无黑,两手不仁,耳目不聪……”
汉和帝览奏后深为感动,终于下诏召班超回朝。
班超得以在生前返回洛阳,一个月后安然去世。
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